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ÉQUILIBRISTE, subst.
A.− Domaine du spectacle.Personne dont le métier est de faire des tours d'adresse, d'équilibre. Synon. acrobate, jongleur.Quand l'équilibriste est sur sa corde raide, au passage le plus difficile, on retient son souffle, on se tait (Bernanos, Crime,1935, p. 856).Un sketch de clown ou un numéro d'équilibriste (Hist. spect.,1965, p. 1541).
− En appos. avec valeur d'adj. Des éléphants musiciens, équilibristes ou danseurs (Hist. spect.,1965p. 1528).
B.− P. métaph. L'homme politique est un équilibriste. Il s'équilibre en disant le contraire de ce qu'il fait (Barrès, Cahiers,t. 12, 1919, p. 203).Il allait vivre au jour le jour (...) chevauchant le présent en équilibriste, indifférent aux deux versants du temps (Malègue, Augustin,t. 2, 1933, p. 188).
Rem. On rencontre ds la docum. équilibrisme, subst. masc. Tour d'équilibriste. Exercice d'équilibrisme. Exercice de gymnastique dans lequel l'équilibre du corps a une place importante. Les exercices d'équilibrisme qui poursuivent le double but d'améliorer l'adresse et de solliciter la virilité (R. Vuillemin, Éduc. phys., 1941, p. 49). P. métaph. Dire des faits, des faits, rien que des faits, le plus de choses avec le moins de mots possible et, finalement, faire jaillir une idée originale... C'était de l'équilibrisme et de la prestidigitation. Ce jongleur [Le Rouge] était un très grand poète anti-poétique (Cendrars, Homme foudr., 1945, p. 180).
Prononc. et Orth. : [ekilibʀist]. Ds Ac. 1932. Étymol. et Hist. 1777-83 (Linguet, Annales politiques, civiles et littéraires, X, 90 ds Gohin). Dér. de équilibre*; suff. -iste*, peut-être par l'intermédiaire de l'angl. equilibrist (1760, Monthly Rev., Aug. 163 ds NED). Fréq. abs. littér. : 32. Bbg. Gohin 1903, p. 269.