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À VAU, loc. adv.
Usitée dans les expressions suivantes
A.− À vau-l'eau. Suivant le courant, le cours de l'eau. Personne ne ramant, nous nous laissions aller à vau-l'eau (Lar. 19e).
− Au fig. Se dit de ce qui s'en va à la dérive, est laissé à l'abandon. Aller à vau-l'eau :
Je me suis fort réjoui de voir le voyage de Rome à vau l'eau. Mérimée, Lettres à Viollet-le-Duc,1870, pp. 150-151.
B.− À vau-de-route. Précipitamment et en désordre. La cavalerie s'en allait à vau-de-route (Littré).
Rem. ,,Vieilli`` pour DG.
C.− CHASSE. À vau-vent ou à vau-le-vent. Dans la direction du vent.
PRONONC. ET ORTH. : [avo]. Ac. Compl. 1842 écrit avau (cf. aussi DG).
ÉTYMOL. ET HIST. − [Ca 1100 aval adv. « vers le bas » (Roland, éd. Bédier, 2235 : Guardet aval e si guardet amunt); fin xiies. id. prép. « dans » (Garin le Lorr., 1rechans., XIX, éd. P. Paris ds Gdf., s.v. aval : De sanc vermeil taint l'erbe aval la praerie); ca 1220 id. « le long de (avec mouvement) » (Raimbert de Paris, Ogier, 9061, éd. J. Barrois, ibid. : Si tort ses poins, le quir en va runpant, Aval ses dois en cort li vermaus sans)]; 4equart xives. avaut prép. « parmi, dans (sans mouvement) » (J. Froissart, Chron., II, 91, Kerv., ms. Rome, ibid. : Et ne furent un grant temps que festes, solas et esbatemens avaut Londres); 1409 avau « id. (avec mouvement) » (Le Livre des faicts du mareschal de Boucicaut, 1op., ch. 22, Buchon. ibid.); d'où loc. adv. : a) 1552 à vau l'eau « en suivant le cours de l'eau » (Rabelais ds FEW, t. 14 s.v. vallis, p. 138a); 1580 id. fig. (Montaigne, Essais, II, 9 ds Dict. hist. Ac. fr.); b) 1569 a vau le vent « selon le cours du vent, emporté par le vent » (Mart. du Bellay, Mém., 1. IX, fo293 vods Gdf. Compl., s.v. aval). Avau, forme vocalisée de aval* « côté vers lequel descend un cours d'eau » (Nyrop t. 1, § 347). La forme avau est fréq. dans les dial. (FEW, loc. cit.) en partic. Suisse rom. (B[erne] 1615, Proc. sorc., t. 3, p. 165. A[rchives] C[antonales] ds Pat. Suisse rom., s.v. aval : Du blanc poulsat, lequel... elle a champé avault leau).
BBG. − Baudr. Pêches 1827. − Dainv. 1964. − Gaudin (M.). Parasitisme. Vie Lang. 1969, p. 704. − Jal 1848. − Le Roux 1752. − Plais.-Caill. 1958.