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ÉPURATEUR, TRICE, subst.
A.− [Correspond à épurer A]
1. TECHNOL. Appareil servant à épurer un produit ou une substance. Les épurateurs centrifuges qui arrêtent les matières légères (Civilis. écr.,1939, p. 607).Filtres à épurateur et à bain d'huile (Chapelain, Techn. automob.,1956, p. 126).
− MÉD., emploi adj. Qui élimine les déchets de l'organisme. La perfusion intestinale épuratrice (Bariéty, Coury, Hist. méd.,1963, p. 699).
2. P. anal. :
... dans la somnolente Amérique, au sud de Panama ou Caraccas, ils doivent [les urubus], épurateurs rapides, balayer, nettoyer la ville, avant que l'Espagnol se lève, avant que le puissant soleil ait mis en fermentation les cadavres et les pourritures. Michelet, Oiseau,1856, p. 91.
− Emploi adj. La grande armée épuratrice seconde, abrège l'action et des flots et des insectes (Michelet, Oiseau,1856p. 95).
B.− Au fig. [Correspond à épurer B]
1. Domaine moral et spirituel.Ce qui purifie l'âme et l'esprit. Espérons dans la mort. Prions-la. C'est l'épuratrice (Aicard,cité ds Lar. Lang. fr.).
2. Domaine esthétique.Personne qui retranche d'une œuvre les passages médiocres, qui corrige une langue défectueuse. Voilà M. Peerlkamp, le spirituel éditeur de Leyde et l'épurateur rigide, l'émondeur impitoyable des textes les plus classiques, qui les jette [les quatre premiers vers de l'Énéide] (Sainte-Beuve, Virgile,1857, p. 191).
3. Domaine social et pol.Personne qui élimine les individus indésirables dans un corps social. Cet honnête épurateur (...) a fait partie du personnel du troisième bureau de la préfecture de police (Raban, Marco Saint-Hilaire, Mém. forçat,t. 3, 1828-29, p. VI).V. épuré, citat. de R. Aron.
Prononc. : [epyʀatœ:ʀ], fém. [-tʀis]. Étymol. et Hist. I. Adj. 1. 1792 pol. commissaire épurateur (Frey, p. 229); 2. 1808 « ce qui nettoie en épurant » (Delille, Trois règnes nature, p. 122). II. Subst. 1. 1802 « personne chargée d'éliminer certains éléments d'un groupe, d'une société » (Flick, Nouveau dictionnaire français-allemand); 2. 1834 technol. (Description des brevets, 1resérie, t. XXXV, p. 99 ds Darm.). Dér. du rad. de épurer*; suff. -(at)eur2*. Fréq. abs. littér. : 12. Bbg. Darm. 1877, p. 200.