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ÉPOUVANTEMENT, subst. masc.
Littér., vieilli
A.− Emploi abs. Action d'épouvanter; résultat de cette action. Nos anciennes Bibles françoises appellent la Mort le Roi des épouvantements (Chateaubr., Itinér. Paris Jérus.,t. 2,1811,p. 120, note).La paix des uns et des autres ne reposera guère que sur la terreur qu'auront su s'inspirer réciproquement les colosses. Société d'épouvantement mutuel, compagnie d'intimidation alternante, cannibalisme organisé! (Maurras, Kiel et Tanger,1914, p. 205).Mais tous les poils de mon corps se dressent dans l'horreur et l'épouvantement (Jouve, Paulina,1925, p. 139).
B.− P. méton., vx, gén. au plur. [Avec un compl. de nom introd. par la prép. de précisant l'orig. de l'épouvante] L'aspect épouvantable, horrifiant, horrible que présente quelque chose. Les épouvantements de la mort. Synon. épouvante (cf. ce mot B 2); (quasi-) synon. affres (cf. ce mot B), atrocité (cf. ce mot B).Des supplices aussi variés que les épouvantements de l'enfer (Nodier, Smarra,1821, p. 76).Je chanterai tes louanges durant l'épouvantement des tentations (Flaub., Tentation,1849, p. 491).Arracher la victoire par l'épouvantement des hécatombes (Proudhon, Guerre et paix,1861p. 279).
Rem. Selon certains dict., épouvantement a une valeur intensive p. rapp. à épouvante. Pour Ac. 1878-1932, l'épouvantement est une ,,épouvante portée au plus haut degré``.
Prononc. et Orth. : [epuvɑ ̃tmɑ ̃]. Ds Ac. 1878 et 1932. Étymol. et Hist. 1remoitié xiies. (Psautier Cambridge, éd. Fr. Michel, 87, 16 : li tuen espoentement) − 1611 (Cotgr.); 1803 (Chateaubr., Génie, t. 1, p. 554 : c'est ainsi que l'Écriture appelle encore la mort, « le roi des épouvantemens »). Dér. du rad. de épouvanter*; suff. -(e)ment1*. Fréq. abs. littér. : 36. Bbg. Pamart (P.). Les Créations langagières d'André Gide. Vie Lang. 1973, p. 557.