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ÉPAISSISSEMENT, subst. masc.
A.− [En parlant de l'étendue d'un corps]
1. Fait de devenir plus important dans une ou plusieurs dimensions, dans son volume. L'épaississement de la peau. Parmi ceux qui ont fait leur fortune eux-mêmes et qui ont commencé leur vie par la sobriété forcée du paysan, on ne trouverait guère d'exception à cet épaississement de la forme et à cette altération de la peau (Sand, Meunier d'Angib.,1845, p. 77).Un épaississement plus ou moins considérable de la muqueuse (Calmette, Infection bacill. et tubercul.,1920, p. 199):
Au lieu de grouiller sur un point isolé, les groupes se séparent, des figures se découpent sur le ciel, et le paysage lointain même, par le grossissement et l'épaississement de ses arbres et de ses monuments, vient équilibrer les herbes et les cailloux du premier plan. Lhote, Peint. d'abord,1942, p. 80.
− Au fig. Fait d'amplifier, d'exagérer la réalité. Ces superstitions impliquent d'ordinaire un grossissement, un épaississement, quelque chose enfin de caricatural (Bergson, Deux sources,1932, p. 155).
2. P. méton. Chose épaissie, devenue plus importante dans une ou plusieurs dimensions. Du côté des plèvres persistent des épaississements, des exsudats et des adhérences (Nocard, Tubercul. bovine,1903, p. 236).Le cor est un épaississement corné dont l'origine est strictement mécanique (QuilletMéd.1965, p. 307).
B.− [En parlant de la structure de la matière]
1. [En parlant d'un ensemble de pers. ou de choses] Fait de devenir plus serré, plus touffu. Ce beau vert des plantes nouvelles, cet épaississement des feuilles donnant partout de l'ombre toute neuve (Loti, Rom. enf.,1890, p. 78).
2. [En parlant d'une substance solide, liquide ou gazeuse] Fait de devenir plus compact, plus concentré. L'épaississement du mucus phosphorescent, animé, qui, coagulé, se peuple pour peu qu'il soit abrité (Michelet, Journal,1860, p. 537).Montesquieu parle d'un lent épaississement de la sève, qui progressivement se coagule, devient opaque, et tout naturellement se fait tige, d'où surgit une nouvelle frondaison (Gide, Journal,1929, p. 915).
3. P. ext. [En parlant de ce qui est assimilé à une substance matérielle] Fait de devenir plus obscur, plus impénétrable à la vue. Je suis le spectateur de la diminution du jour conjointe à l'épaississement graduel de la nue (Claudel, Connaiss. Est,1907, p. 81).
4. Au fig., péj. [En parlant de facultés intellectuelles, des manifestations de l'esprit] Action de rendre plus pesant, plus embarrassé, de priver de finesse, de subtilité; résultat de cette action. Le prodigieux épaississement des esprits depuis trois quarts de siècle de culture barbare amène une sorte de nuit (Maurras, Chemin Paradis,1894, p. XIII).
Prononc. et Orth. : [epεsismɑ ̃] ou p. harmonis. vocalique [epesismɑ ̃]. Ds Ac. 1718-1932. Étymol. et Hist. 1538 « action ou fait d'épaissir, de s'épaissir » (Est.). Dér. du rad. du part. prés. de épaissir*; suff. -(e)ment1*. Fréq. abs. littér. : 30.