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ÉCRÊTER, verbe trans.
A.− Dégarnir de sa crête. Écrêter un coq (Ac.).
B.− P. anal.
1. ART MILIT. Enlever à coups de canon le bord supérieur d'un ouvrage de fortifications. Écrêter une muraille, un bastion, un parapet :
1. La pièce qui tirait à boulet était pointée un peu haut et le tir était calculé de façon que le boulet frappait le bord extrême de l'arête supérieure de la barricade, l'écrêtait, et émiettait les pavés sur les insurgés en éclats de mitraille. Hugo, Les Misérables,t. 2, 1862, p. 458.
− P. anal. On descendit le cercueil dans son trou de sable. Le vent léger du désert en écrêtait déjà l'arête friable; elle s'écroulait dans la fosse (Gracq, Syrtes,1951, p. 284):
2. ... on voyait courir le pied du vent. Coupant, écrêtant les vagues comme un coup de faux, il les zébrait de stries noires... Chevrillon, La Bretagne d'hier,II, 1925, p. 82.
2. TRAV. PUBL. Écrêter une route. ,,La rendre moins bombée en abaissant la partie du milieu`` (Ac. 1932). Écrêter une côte. ,,En abaisser la hauteur`` (Ac. 1932).
C.− Au fig., lang. admin. Niveler en supprimant les éléments les plus extrêmes. Le souhait d'écrêter les phénomènes de pointe, a conduit à tenter l'étalement des vacances (Belorgey, Gouvern. et admin. Fr.,1967, p. 381).
Rem. On rencontre ds la docum. le part. passé adj. écrêté, ée. a) À qui on a coupé la crête. Coq écrêté (Ac. 1878). b) Au fig. [En parlant d'une montagne] Usé. Du haut de cette montagne écrêtée (Dusaulx, Voy. Barège, t. 1, 1796, p. 269).
Prononc. et Orth. : [ekʀ εte] ou p. harmonis. vocalique [ekʀete] (cf. Pt Rob. et pour le lang. cour. Warn. 1968), (j')écrête [ekʀ εt]. Enq. : /ekʀet/ (il) écrête. Le verbe est admis ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1611 ecreté « dont on a enlevé la crête, le sommet » (Cotgr.); 1796 montagnes écretées (Dusaulx, Voy. Barège, t. 1, p. 48); en partic. 1. 1752 art milit. (Trév.); 2. 1829 « ôter la crête d'un coq » (Boiste); 3. 1864 ponts et chaussées écrêter une route, une côte (Littré); 4. plus gén. 1960 « égaliser en supprimant les éléments les plus extrêmes » traitement non écrêté (Encyclop. éduc., p. 304). Dér. de crête*; préf. é-*; suff. -é; dés. -er. Fréq. abs. littér. : 10.