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ÂGE, subst. masc.
I.− [En parlant d'un être]
A.− [En parlant d'une pers. ou, p. anal., d'un animal]
1. Durée totale de la vie humaine.
a) Rare, vx. Durée de la vie :
1. Si, vers le milieu de l'âge, un homme garde encore les croyances, les illusions, les franchises, l'impétuosité de l'enfance, son premier geste est pour ainsi dire d'avancer la main pour s'emparer de ce qu'il désire; ... H. de Balzac, La Duchesse de Langeais,1834, p. 249.
2. J'avance dans l'âge, mon esprit laisse tomber mille dépouilles sur ses chemins, des liens se rompent, des préjugés font leur chute, je commence à montrer ma tête au-dessus des flots; ... M. de Guérin, Journal intime,1835, p. 238.
3. L'âge de l'homme ne passe pas communément quatre-vingts ans. L'âge des chevaux n'est guère que de trente ans. Ac.1835.
♦ L'âge moyen. La durée moyenne de la vie :
4. L'âge moyen pour l'homme est de trente-trois ans. Lar. 19e,1866.
b) Loc. usuelles. Avancer en âge. Vieillir. (Être dans) la fleur de l'âge. La jeunesse :
5. Avant que le professeur parût, je me suis occupé de l'assemblée; elle était brillante, nombreuse, et composée, aux deux tiers, de femmes dans la fleur de l'âge. V. de Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin,t. 4, 1813, p. 146.
♦ (Être dans) la force de l'âge. La maturité :
6. Le colonel Lacoste, natif de Savoie, était dans la force de l'âge; il s'exprimait avec facilité, avec beaucoup d'esprit, et se montrait sous des rapports avantageux. E.-D. de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène,t. 1, 1823, p. 358.
2. [Le plus souvent avec un adj. ou un compl. déterminatif] Les âges de la vie; la vigueur de l'âge mûr. Période quelconque de la vie humaine :
7. Les enfants ne se doutent de rien, et ils arrivent à l'âge de vivre à leur tour, avec un bandeau sur les yeux et sur l'esprit... G. De Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, Le Pardon, 1882, p. 656.
8. Une femme de trente-cinq ans, à l'âge des grandes passions violentes... G. De Maupassant, Contes et nouvelles,Mots d'amour, 1882, p. 604.
− Proverbe, vieilli. L'âge n'est fait que pour les chevaux. C'est un manque de tact que de parler d'âge devant des personnes qui ne sont plus jeunes. Signifie aussi ,,peu importe l'âge pourvu que l'on ait la santé`` (d'apr. Ac. 1835).
− Loc. Premier âge, bas âge. L'enfance :
9. Quand je me trouvai seul à Tours, il me prit, après le dîner une de ces rages inexpliquées que l'on n'éprouve qu'au jeune âge. H. de Balzac, Le Lys dans la vallée,1836, p. 153.
10. Les deux premiers moururent en bas âge. A. Gide, Les Caves du Vatican,1914, p. 689.
♦ Âge tendre, jeune âge. Enfance et/ou adolescence. Bel âge. Jeunesse. Âge de raison. Âge auquel les enfants commencent à distinguer le bien du mal :
11. « Ma petite maman chérie, J'ai aujourd'hui sept ans. C'est l'âge de raison, j'en profite pour te remercier de m'avoir donné le jour. Ton petit garçon qui t'adore, Robert. » G. de Maupassant, Contes et Nouvelles,t. 2, Suicides, 1883, p. 828.
♦ Âge ingrat, âge de la puberté; fam. âge bête, âge nubile. Période de transformation des adolescents sur les plans physique et psychologique :
12. J'étais à cet âge ingrat où la légèreté et l'imitation font une mauvaise honte au jeune homme de ses meilleurs sentiments; ... A. de Lamartine, Les Confidences,Graziella, 1849, p. 276.
♦ Âge adulte, âge d'homme, âge viril. Âge où le développement physique atteint sa plénitude :
13. ... cette jeunesse, peut-on dire, n'avait pas l'âge d'homme en 1870, n'a pas souffert ce qu'a souffert l'homme de quarante, de cinquante ans. E. et J. de Goncourt, Journal,22 juin 1890, p. 1194.
14. L'âge adulte est l'âge propre de l'adaptation. Mûrir, c'est trouver sa place dans le monde, ... E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 339.
♦ Âge mûr. Âge où l'être accède au plein développement physique et intellectuel :
15. Je crois vraie, tragiquement vraie, cette phrase d'Alfred de Vigny, souvent citée, qui paraît simple seulement lorsqu'on la cite sans la comprendre : « Une belle vie, c'est une pensée de la jeunesse réalisée dans l'âge mûr. » A. Gide, Journal,1921, p. 711.
♦ Âge critique, retour d'âge. Chez la femme, époque de la ménopause :
16. L'artiste de ces choses, − ce bienfaiteur, ce moraliste qui cherche à éviter tant de choses, à éviter par exemple à l'homme, sans compter le reste, cet âge de tempête de la femme, cette époque insupportable, le retour d'âge, − ce rare artiste a été poursuivi, il y a six mois, et mis en prison sous prétexte, sans doute, d'immoralité. E. et J. de Goncourt, Journal,mai 1858, p. 470.
♦ Grand âge. Extrême vieillesse.
− Emplois spéc. PSYCHOL. Âges-clés. ,,Périodes déterminantes de la vie correspondant à des évolutions importantes et se traduisant par des crises, crises de croissance mais surtout crises psychologiques.`` (Lafon 1963). SÉRICICULTURE. ,,Intervalle de temps séparant deux mues successives chez le ver à soie. (Il existe normalement cinq âges).`` (Lar. encyclop.).
− Région. Voilà bel âge que... Il y a longtemps que :
17. Il y a bel âge que minuit est sonné. É. Moselly, Terres lorraines,1907, p. 145.
18. − V'là bel âge, mon fils, que je suis venu ici pour la première fois avec mon père. É. Moselly, Terres lorraines,1907p. 207.
3. En partic., usuel
a) Durée de la vie écoulée depuis la naissance jusqu'à la date considérée; moment de la vie marqué par cette durée :
19. Quel âge a l'aîné? demanda Vandeuvres. Henri a neuf ans, répondit Mignon. É. Zola, Nana,1880, p. 1174.
20. « Ici repose Jacques Olivant, décédé à l'âge de cinquante et un ans. (...) ». G. de Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, La Morte, 1886, p. 1136.
21. À treize ans, elle écrivait et donnait des rendez-vous à un nigaud de son âge... Colette, Claudine à l'école,1900, p. 14.
− Loc. diverses. (Être) d'âge à, en âge de :
22. Quand ses filles furent en âge d'être mariées, elles purent choisir leurs maris suivant leurs goûts... H. de Balzac, Le Père Goriot,1835, p. 104.
♦ (Être) de l'âge de qqn, de son âge. Avoir le même âge que quelqu'un. (Être) de son âge. Se comporter comme il convient à l'âge que l'on a. (Être) d'un certain âge. Ne plus être jeune. (Être) entre deux âges. Être à la limite de la jeunesse et de la vieillesse. (Être) sans âge. État de celui dont rien n'indique l'âge de façon précise. Porter bien son âge. Paraître plus âgé que l'on n'est.
Rem. Autres syntagmes fréq. : à l'âge de, quel âge avez-vous? quel est votre âge? atteindre tel ou tel âge, avoir l'âge de, dépasser l'âge de, franchir l'âge de; parvenir, arriver à l'âge de; un bel âge, le grand âge; un âge avancé; les différences d'âge.
− Emplois spéc.
♦ ADMIN. Âge préscolaire. ,,Période précédant celle de la scolarité obligatoire et allant de deux à six ans.`` (Lafon 1963). Âge réel. ,,Âge chronologique à la date de l'examen.`` (Lafon 1963) :
23. Un enfant examiné par Foster, après avoir vécu dans une ferme sans instruction aucune, dormant presque toute la journée et isolé du reste du monde, donne exactement l'âge mental de son âge réel à l'échelle Binet-Stanford. E. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 622.
Âge scolaire. Moment de la vie où commence la scolarité obligatoire. Dispense d'âge. Dispense accordée à quelqu'un en ce qui concerne son âge. Dispense d'âge pour passer un examen, un concours : autorisation de s'y présenter sans avoir atteint ou en ayant dépassé l'âge requis. Limite d'âge, atteindre la limite d'âge :
24. La limite d'âge fixée par le ministre varie suivant les services, et en fonction des nécessités de l'encadrement et de l'avancement. Lar. encyclop.,1962, s.v. limite.
♦ ASSEMBLÉES. Doyen d'âge. Membre le plus âgé d'une assemblée, d'un corps constitué, etc. Président d'âge. Celui qui préside une assemblée parce qu'il en est le membre le plus âgé :
25. Le président d'âge était dévoué au préfet, qui avait eu soin de faire retarder aux portes la lourde berline d'un M. de Marconnes, plus âgé que son président d'âge dévoué, et qui n'arriva à Caen qu'à onze heures. Stendhal, Lucien Leuwen,t. 3, 1836, pp. 173-174.
♦ DÉMOGR. Âge moyen. ,,Rapport de la somme des âges des individus à leur effectif.`` (Romeuf t. 1 1956) :
26. Paris compte soixante-dix-sept sociétés savantes, comprenant ensemble six mille cinq cent quatre-vingt-neuf membres, dont l'âge moyen est de vingt-huit ans, ce qui prouve que la jeunesse donne beaucoup; ... L. Reybaud, Jérôme Paturot,1842, p. 273.
Pyramide des âges. Moyen de représentation graphique donnant, pour une date déterminée, la répartition par âge et par sexe d'un ensemble d'individus.
♦ DR. Âge légal. Âge fixé par la loi pour l'exercice de certains droits civils ou politiques.
Rem. Autres syntagmes cités par Besch. 1845 : âge de mariage, âge de majorité, âge de témoignage, âge requis pour être député, etc.
♦ DR. CANON. Âge canonique. Âge que, d'après le droit canon, doit atteindre une femme pour servir chez un ecclésiastique (au minimum quarante ans). P. ext. Un âge relativement avancé :
27. ... cela me gêne un peu pour mes invités. Mais comme ils ont presque tous l'âge canonique, cela ne tire pas à conséquence pour eux. M. Proust, À la recherche du temps perdu,La Prisonnière, 1922, p. 222.
♦ MAN. Cheval de bon âge. Cheval ,,qui n'est ni trop jeune ni trop vieux.`` (Nouv. Lar. ill.). Cheval hors d'âge. Cheval ,,qui n'a plus aux dents les marques auxquelles on reconnaît l'âge des chevaux.`` (Nouv. Lar. ill.).
♦ PHYSIOL., vx. Âge du lait. Temps écoulé depuis l'accouchement d'une nourrice :
28. [Boutan :] − (...) sans doute, il y a des règlements sévères, qui forcent les nourrices à ne nous arriver qu'avec des livrets (...). Mais ce n'est là que des précautions bien illusoires, n'empêchant aucune des fraudes, ni les tromperies sur l'âge véritable du lait, ni les poupons malades ... É. Zola, Fécondité,1899, p. 281.
♦ PSYCHOL. Âge mental. ,,Terme servant à fixer le niveau intellectuel d'un enfant. Correspond à l'âge réel de l'enfant normal moyen capable d'exécuter correctement le test le plus compliqué auquel répond sans faute l'enfant examiné.`` (Garnier-Del. 1958).
b) Âge plus ou moins avancé.
− [Avec un adj. poss.] À mon (ton, son, leur) âge. À l'âge très mûr qui est celui de la personne considérée :
29. − « À mon âge! disait Pécuchet, n'est-ce pas lugubre! Mais pourquoi m'a-t-elle fait ça? (...) » G. Flaubert, Bouvard et Pécuchet,t. 2, 1880, p. 63.
♦ Ne pas paraître son âge. Faire plus jeune que l'âge réel. Cela n'est plus de son âge. Cela ne convient pas à son âge déjà avancé.
− Emploi abs. (cf. âgé 2).Les effets de l'âge; l'âge viendra, l'âge venu. Âge avancé, vieillesse :
30. ... l'âge approche, me voilà souffrante, bientôt maladive; ... H. de Balzac, Le Lys dans la vallée,1836, p. 250.
31. « Toutes les passions s'éloignent avec l'âge, L'une emportant son masque et l'autre son couteau, Comme un essaim chantant d'histrions en voyage Dont le groupe décroît derrière le coteau. » V. Hugo, Les Rayons et les ombres,1840, p. 1097.
♦ Vx. Homme d'âge. Vieillard :
32. Mais il va tomber par terre, mon Dieu! C'est-y indécent à un homme d'âge de perdre la raison! H. de Balzac, Le Père Goriot,1835, p. 205.
33. Les Taille avaient amené, de leur côté, un cousin d'âge, M. Sauvetanin, homme à réflexions philosophiques, cérémonieux et compassé ... G. de Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, Le Pain maudit, 1883, p. 1235.
Rem. Lar. encyclop. enregistre encore personne d'âge.
B.− [En parlant d'un inanimé] Période de la « vie » d'une plante, d'un minéral, d'un objet depuis qu'il existe ou depuis sa dernière mutation, etc. Moment où cette « vie » atteint une certaine durée.
1. [En parlant d'une plante]
− SYLVIC. Âge d'un bois, d'un taillis. Laps de temps qui s'est écoulé depuis la dernière coupe. Âge de consistance. Moment où les arbres arrêtent leur croissance.
Rem. Syntagmes notés par Besch. 1845 : âge d'accroissement, âge de stationnement, âge de décroissement, âge de la taille, âge de taillis, âge de gaulis (30 à 60 ans), âge de futaie.
2. [En parlant d'un corps naturel]
− ASTRON., vx. Âge de l'univers, des formations lunaires... (cf. Astronomie, index, 1962, p. 1640 encyclopédie de la Pléiade).Âge du monde. Âge de la lune. Nombre de jours écoulés depuis l'époque de la dernière nouvelle lune.
− CHIM. On parle de l'âge d'un colloïde ou de diverses substances altérables pour désigner le temps couru depuis leur préparation.
− GÉOL. Âge d'un terrain géologique (primaire, secondaire, tertiaire, quaternaire) :
34. Des terrains de même âge contiennent des fossiles différents... G. Flaubert, Bouvard et Pécuchet,t. 1, 1880, p. 93.
♦ Âge radioactif. ,,Âge d'un objet géologique estimé d'après la mesure de sa composition isotopique.`` (Nucl. 1964).
3. [En parlant d'un obj. fabriqué]
− MAR. Âge des navires. Temps écoulé depuis la date de mise en service.
II.− [En parlant de l'hist. de l'humanité ou du monde] Époque ou siècles passés ou futurs considérés dans leur unité ou leur originalité.
A.− Gén. au plur.
1. Vieilli :
35. Nous voyons que les travaux de ces derniers âges ont beaucoup fait pour le progrès de l'esprit humain, mais peu pour le perfectionnement de l'espèce humaine; ... A. de Condorcet, Esquisse d'un tableau historique des progrès de l'Esprit humain,1794, p. 199.
2. Littéraire :
36. ... est-il croyable que ce soit tout ce qui subsiste du profond génie féminin des âges primitifs? Nous avons besoin des sibylles. M. Barrès, Mes cahiers,t. 12, juill. 1919-juin 1920, p. 283.
3. Loc. D'âge en âge. De génération en génération, d'une époque à une autre :
37. C'est ici que d'âge en âge retentissent les vieilles devises, tous ces grands cris de vigueur et de confiance indéterminée ... M. Barrès, Colette Baudoche,1909, p. 288.
Rem. Autres syntagmes : a) Littér. les âges anciens, primitifs, les plus reculés; les premiers âges, les vieux âges; b) Usuels à travers les âges, au cours des âges, le cours des âges; du fond des âges.
B.− Au sing. ou au plur., emplois spéc.
− HIST. Âge héroïque. Époque où vivaient les héros de l'Antiquité. P. ext. Les premiers temps (d'un peuple, d'une nation, d'une entreprise, d'une technique) :
38. Quand de pareils événemens se rencontrent dans la jeunesse des peuples, dans ces temps où ils agissent spontanément, librement, sans préméditation, sans intention politique, sans combinaison de gouvernement, on y reconnaît ce que l'histoire appelle des événemens héroïques, l'âge héroïque des nations. F. Guizot, Hist. générale de la civilisation en Europe, leçon 8, 1828, p. 12.
♦ Moyen âge, Moyen Âge. Période s'étendant conventionnellement de la chute de l'empire romain (476) à la chute de Constantinople (1455) :
39. ... les soldats se font remarquer par des ajustements singuliers et farouches comme on en prêtait dans le moyen âge aux personnages antiques, ... T. Gautier, Tra los montes,Voyage en Espagne, 1843, p. 44.
Rem. Autres syntagmes (vieillis) âge classique, âge moderne :
40. Ces tableaux, ainsi placés au cœur de l'Espagne, nous donnent une intuition sur les mobiles de cette nation dans son âge classique. M. Barrès, Gréco ou le Secret de Tolède,1911, p. 141.
♦ Les quatre âges du monde : âge d'or, âge d'argent, âge d'airain, âge de fer. Périodes se succédant dans le temps et où les conditions propres à assurer le bonheur de l'homme sont allées se raréfiant. Au fig. Âge d'or. Temps d'épanouissement :
41. L'ère des rois a été l'âge d'or, précédant l'âge d'airain des peuples. A. Maurois, Les Silences du colonel Bramble,1918, p. 14.
42. Nous savons que « l'âge d'or » de la littérature anglaise est aussi l'âge le plus atroce de l'histoire des Anglais, guerre au dehors, guerre au dedans, croissance brutale de la Réforme, et que le berceau de Shakespeare flotte sur un fleuve de sang. É. Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 266.
♦ Âge de fer. Temps de malheurs.
− PRÉHIST. Âge de pierre. Époque où les hommes n'avaient pour armes et outils que des pierres :
43. Ils [les silex taillés] caractérisent ce degré inférieur de civilisation qu'on a appelé l'âge de pierre ... A. de Lapparent, Abrégé de géologie,1886, p. 376.
♦ Âge de bronze. Époque où les hommes avaient pour armes et outils des instruments de bronze. Âge de fer. Époque où les hommes savaient forger le fer pour façonner des armes et des outils.
− THÉOL. CATH., vx. Âge de la loi de nature. Temps écoulé depuis Adam jusqu'à Moïse. Âge de la loi. Temps écoulé depuis Moïse jusqu'à Jésus-Christ. Âge de la loi de grâce. Temps écoulé depuis Jésus-Christ jusqu'à nos jours.
Prononc. ET ORTH. : [ɑ:ʒ]. Passy 1914 et Warn. 1968 donnent pour le mot 2 possibilités de prononc. : avec [ɑ] post. long. ou avec [a] ant. long. Grammont Prononc. 1958, pp. 28-29 écrit à ce sujet : ,,En dehors du groupe wa, l'a est le plus souvent antérieur et long devant r final, z̆ (= [ʒ]) final, v final (...) mais il est postérieur et long dans (...) âge, plutôt à cause de l'accent circonflexe que de l'ancienne contraction qu'il rappelle`` (cf. à ce propos Fér. Crit. t. 1 1787 : ,,on écrivait autrefois aage``). Pour Kamm. 1964, p. 90, au contraire, c'est ,,selon la bonne tradition [que] les mots âge et boîte se prononcent par a fermé (a fermé : [a])``. Fouché Prononc. 1959, p. 61 note que : ,,il y a hésitation entre [a] et [ɑ] long dans le mot âge``. Il précise également (cf. p. 433) que ,,après la chute de e muet final, les terminaisons -be, -de, -gue, -ve, -se, -ze, -ge se prononcent [-b], [-d], [-g], [-v], [-z], [-ʒ]. Il n'y a pas d'assourdissement. La prononciation [-p], [-t], [-k], [-f], [-s], [-ʃ] est exclue. Ex. : arabe [aʀab], aubade [obad], bague [bag], il lave [la:v], base [bɑ:z], topaze [tɔpɑ:z], âge [ɑ:ʒ], etc.`` Enq. : /aʒ/. − Rem. Fér. 1768 : ,,Malherbe a fait âge tantôt masculin et tantôt féminin. Il n'est plus aujourd'hui que masculin.``
Étymol. ET HIST. − 1. 1100 « vie humaine considérée dans sa durée » (Chanson de Roland, éd. Bedier, 291 : Se Deus ço dunet que jo de la repaire, Jo t'en muvra un si grant contraire Ki durerat a trestut tun edage) vieilli; 2. 1160 « temps écoulé depuis qu'un homme est en vie » (Wace, Roman de Rou, II, 1626 ds T.-L. : Cone vint a Willeame, Ki fu de bel äage); d'où 1177 d'äage « (personne) âgée » (Chrét. de Troyes, Chevalier au Lyon, éd. Foerster. 5143, ibid. : une dame auques d'äage, Qui mout estoit cortoise et sage); 3. a) 1188 emploi abs. « âge adulte, majorité » (Partonopeus de Blois, éd. Crapelet, 330, ibid. : Mais quant il vint en son äage, Tant sorsamble Hector et Paris Et de gent cors et de cler vis Que cil en ont grant sopeçon); b) apr. 1260 moien age « âge mûr » (Ph. de Novare, Quatre Ages de l'Homme, éd. Fréville, 1 ds T.-L. : anfance et jovant et moien aage et viellece); 4. p. anal. 1267 « période historique » (Brunetto Latini, Li Livres dou tresor, éd. Chabaille, 26, ibid. : Li aage dou siecle sont sis, dont li premiers fu de Adam jusques a Noe). Dér. de l'a. fr. aé, eé (< lat. aetatem) « id. » dep. Rol. ds T.-L.; suff. -age*; age a, vers la fin du xiiies., évincé aé, ée, de forme trop réduite.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 14 364. Fréq. rel. litt. : xixes. : a) 23 531, b) 19 624; xxes. : a) 18 249, b) 19 518.
BBG. − Barber. 1969. − Baudr. Chasses 1834. − Baudr. Pêches 1827. − Bél. 1957. − Bénac 1956. − Bible 1912. − Boiss.8. − Bouillet 1859. − Canada 1930. − Charles 1960. − Daire 1759. − Dauzat Ling. fr. 1946, p. 43. − Dup. 1961. − Dupin-Lab. 1846. − Fér. 1768. − Fromh.-King 1968. − Garnier-Del. 1961 [1958]. − Gottsch. Redens. 1930, p. 65, 445. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 88. − Guilb. Astronaut. 1967. − Hetman 1969. − Julia 1964. − Lacr. 1963. − Laf. Suppl. 1878. − Lafon 1963. − Lar. méd. 1970. − Lav. Diffic. 1846. − Le Breton Suppl. 1960. − Le Clère 1960. − Le Roux 1752. − Littré-Robin 1865. − Marcel 1938. − Moor 1966. − Mots rares 1965. − Mucch. Psychol. 1969. − Muller 1966. − Musset-Lloret 1964. − Nucl. 1964. − Nysten 1814-20. − Piéron 1963. − Plais.-Caill. 1958. − Pope 1961, § 194, 203, 244, 352, 561, 666, 738, 777. − Porot 1960. − Prév. 1755. − Privat-Foc. 1870. − Psychol. 1969. − Pujol 1970. − Réau-Rond. 1951. − Remig. 1963. − Ritter (E.). Les Quatre dictionnaires français. Remarques lexicographiques. B. de l'Inst. nat. genevois, 1905, t. 36, p. 468. − Romeuf t. 1 1956. − Sill. 1965. − St-Edme t. 1 1824. − Théol. cath. t. 1, 1 1909. − Thomas 1956. − Tondr.-Vill. 1968.