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VORTEX, subst. masc.
A. − MÉCAN. DES FLUIDES. Tourbillon obtenu lors d'un écoulement turbulent au voisinage d'un obstacle (d'apr. Quaranta Phys. 1986). De larges remous circulaires lustrent la grise surface de l'eau (...). Il y a des contre-courants, d'étranges vortex, et des retours en arrière, qu'accusent les îlots d'herbe entraînés (Gide, Voy. Congo, 1927, p. 697).
− Au fig. Forte influence qui entraîne irrésistiblement. Synon. tourbillon, vertige.Hier soir, un millionnaire crétin, qui ne secourut jamais personne, a perdu mille louis au cercle, au moment même où quarante pauvres filles que cet argent eut sauvées tombaient de faim dans l'irrémédiable vortex du putanat (Bloy, Désesp., 1886, p. 309).
B. − MÉTÉOR. Circulation atmosphérique tourbillonnaire (spécifique d'une dépression) matérialisée par l'enroulement d'une ou plusieurs bandes nuageuses spiralées autour d'un centre de rotation (d'apr. Spatiologie 1985).
Prononc.: [vɔ ʀtεks]. Étymol. et Hist. 1. 1845 zool. (Besch.); 2. 1856 « tourbillon » (Baudel., Hist. extr., p. 225). Mot lat. signifiant « tourbillon d'eau ». Cf. vortice « id. », att. au xviies. (1630, J.-J. Bouchard, Confessions, p. 101 ds Brunot t. 3, p. 222; 1655, Cyrano de Bergerac, Estats et empires du soleil, p. 141), empr. à l'ital. vortice « id. » (dep. déb. xviies., G. Galilei ds Tomm.-Bell.), empr. au lat. arch. vortex, -icis (FEW t. 14, p. 634b).