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VOLONTIERS, adv.
A. − Avec plaisir, de bon gré. Synon. de bon cœur (v. ce mot II C 2); anton. à contre-cœur.Assez volontiers, bien volontiers, plus volontiers; consentir très volontiers à qqc.; se charger volontiers d'une tâche. Je mangerais volontiers quelque chose, un rien, une volaille, un perdreau (Balzac, E. Grandet, 1834, p. 100).Dans la plupart des villages ils n'étaient pas reçus volontiers (A. France, Clio, 1900, p. 90).
− [Dans une réponse] Oui; avec plaisir. − Voulez-vous vous promener un peu? − Volontiers (Karr, Sous tilleuls, 1832, p. 243).− J'ai faim, Gilbert. Est-ce que vous ne me conduirez pas à une pâtisserie? − Très volontiers (Arland, Ordre, 1929, p. 229).
B. − Par une tendance naturelle, facilement. Synon. aisément.Il semble en effet t'avoir appris ce que tu ne devrais pas connaître. Je croirais volontiers que tu épies mes actions et mes paroles (Musset, Fantasio, 1834, II, 5, p. 223).On dédaigne volontiers un but qu'on n'a pas réussi à atteindre, ou qu'on a atteint définitivement (Proust, Fugit., 1922, p. 670).
C. − [Modifie un adj. qui se rapporte à un subst. désignant une chose ou un verbe dont le suj. désigne une chose] Souvent. Synon. fréquemment, généralement, habituellement, d'ordinaire; anton. jamais, rarement.Cette richesse, volontiers accablante, décore fréquemment une pauvreté volontiers ignominieuse (Veuillot, Odeurs de Paris, 1866, p. 216).La syphilis frappe volontiers les os (Ravault, Vignon, Rhumatol., 1956, p. 538).
Prononc. et Orth.: [vɔlɔ ̃tje]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 2emoit. xes. « sans répugnance, de bon gré » (St Léger, éd. J. Linskill, 97: Enviz lo fist, non voluntiers; 130); 2. a) ca 1200 « par un mouvement naturel, spontané » en parlant d'une chose (Guiot de Provins, Bible, 635 ds Œuvres, éd. J. Orr, p. 29: [en parlant d'un aimant] Une piere laide et brunete Ou li fers volentiers se joint); b) ca 1470 « spontanément, facilement » en parlant de personnes (Georges Chastellain, Chron., éd. Kervyn de Lettenhove, t. 1, p. 17: et vient on volontiers a commettre une faute seconde, quand on a fait la première); 3. ca 1215 « habituellement, ordinairement » (Gervaise, Bestiaire, éd. P. Meyer, 10: Volontierz est oïz qui ment). De l'adv. lat. voluntarie « volontairement, spontanément » (iie-iiies., Arnobe) avec -s adv. ant. aux premiers textes. Volontiers est la réfection étymol. du type a. fr. dissimilé volentiers (o-o > o-e); cf. la var. dial. veluntiers (FEW t. 14, p. 613a), ainsi que la var. velontei de volonté* (ibid., p. 615a). Fréq. abs. littér.: 3 952. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 4 734, b) 5 414; xxes.: a) 5 096, b) 6 802. Bbg. Reiner (E.). Les Doublets étymologiques... Wien, 1982, p. 62. − Thomas (A.) Nouv. Essais 1904, p. 62.