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VOCABULAIRE, subst. masc.
A. − Recueil ou répertoire de mots.
1. Dictionnaire ne comportant que les mots les plus usuels d'une langue. Vocabulaire français-anglais. Nous n'avions d'abord reconnu aucune identité entre leur langage et celui des peuples des îles de la Société et des Amis, dont nous avions les vocabulaires (Voy. La Pérouse, t. 3, 1797, p. 229).
− En partic., vieilli. Tout ensemble de mots répertoriés. Je comprends le grec moderne; seulement je le parle mal, mais je l'étudie en ce moment. (...) je me suis fait un vocabulaire des mots que je sais (Dumas père, Monte-Cristo, t. 1, 1846, p. 194).
♦ Glossaire. Il faudrait que le traducteur (...) donnât un vocabulaire des termes techniques employés dans l'ouvrage, en expliquant soigneusement la signification de chacun d'eux (Destutt de Tr., Idéol. 3, 1805, p. 31).
♦ Lexique. Ils ont composé, pour leur usage et celui de leurs élèves, un vocabulaire d'une centaine de mots, au moyen duquel ces docteurs irréfragables prononcent des jugemens sans appel (Jouy, Hermite, t. 4, 1813, p. 129).
2. Dictionnaire où ne sont relevés et définis que les mots d'une langue spéciale ou technique. Vocabulaire de la chimie, du cinéma, de la musique; vocabulaires des métiers et des techniques. Le C.I.L.F. [Conseil international de la langue française] a entrepris la rédaction de vocabulaires spécialisés dans les domaines où des ouvrages de ce genre font défaut (Géomorphol.1979).
B. − Ensemble des mots du discours ou de la parole.
1. Ensemble des mots dont dispose une personne. Avoir un vocabulaire étendu, pauvre, réduit, restreint, riche, varié; enrichissement, étendue, pauvreté, variation du vocabulaire; étendre son vocabulaire; changer de vocabulaire. Chaque sujet parlant se constitue son vocabulaire d'un bout à l'autre de sa vie par une série d'emprunts à son entourage. On augmente son vocabulaire, mais on le diminue aussi et on le transforme. C'est un va-et-vient perpétuel de mots qui entrent et qui sortent (Vendryes, Langage, 1921, p. 225).Françoise, à mon contact, avait enrichi son vocabulaire de termes nouveaux (Proust, Prisonn., 1922, p. 365).
− En partic. Vocabulaire actif. Vocabulaire utilisé. L'importance et la nature du vocabulaire actif varient selon les individus (D. D. L.1976).Vocabulaire passif. Vocabulaire reconnu et compris, mais qui n'est pas utilisé spontanément. On oppose vocabulaire actif à vocabulaire passif, comme connaissances actives à connaissances passives (D. D. L.1976).
2. Ensemble des mots employés effectivement, par une personne, un auteur, un groupe. Vocabulaire abstrait, concret; vocabulaire exact, imagé; vocabulaire des étudiants; le vocabulaire de Rabelais; faiblesse de vocabulaire; exercices de vocabulaire; utiliser un vocabulaire argotique. Il y avait deux semaines qu'il avait quitté la caserne. Peu à peu il recouvrait ses ongles, une raie, un vocabulaire civil (Martin du G., Devenir, 1909, p. 9).Thérèse ne rencontrait jamais (...) ses beaux-parents; leurs paroles ne l'atteignaient guère; l'idée ne lui venait pas qu'il fût nécessaire d'y répondre. Avaient-ils seulement un vocabulaire commun? Ils donnaient aux mots essentiels un sens différent (Mauriac, Th. Desqueyroux, 1927, p. 235).
♦ [Avec réf. à un critère diachr.] Emploi d'un vocabulaire obsolète, suranné. La représentation de ce qui est ou la construction plastique (le figuratif et l'abstrait, pour employer le vocabulaire actuel) ne peuvent être ni séparés, ni opposés, car ils sont unis par un lien commun (Huyghe, Dialog. avec visible, 1955, p. 89).Quand MmePicard, usant avec tact du vocabulaire à la mode, disait de mon grand-père: « Charles est un être exquis », ou bien « On ne connaît pas les êtres », je me sentais condamné sans recours (Sartre, Mots, 1964, p. 73).
− Fam. Avoir du vocabulaire. Avoir un parler aisé et riche. (Ds Lar. Lang. fr.). Quel vocabulaire! Quelle manière (surprenante, grossière...) de s'exprimer! (Dict. xxes.).
− PSYCHOL. Test de vocabulaire. ,,Épreuve de connaissances verbales, d'application facile, individuelle ou collective, fréquemment utilisée en psychologie pour évaluer rapidement le niveau mental`` (Sill. 1965). Le test de vocabulaire servant à mesurer le niveau intellectuel prémorbide (Delay, Psychol. méd., 1953, p. 116).
3. En partic. Ensemble des mots propres à une science, une technique, un art, une profession. Synon. nomenclature.Vocabulaire scientifique et technique; vocabulaires spéciaux; vocabulaire de spécialité; vocabulaires des sciences et des techniques. Ce vin de Falicon m'a plu et m'a déconcerté. Je ne suis pas aussi grand connaisseur en vins que certains; et surtout il me manque le vocabulaire spécial qui m'aiderait à décrire mes impressions, voire à les identifier (Romains, Hommes bonne vol., 1939, p. 133).La linguistique descriptive (...) condamne les désignations de « langue » technique et scientifique (...). Il convient plutôt de parler de « vocabulaires », s'agissant d'emplois particuliers du français et de ses variétés (B. Quemadads Hist. des techn., 1978, p. 1153 [Encyclop. de la Pléiade]).V. technique I D 1 ex. de D. D. L. 1976.
− [Avec réf. à la spécialité d'un groupe, d'une pers.] Vocabulaire ethnologique, sociologique; vocabulaire de l'aviation, des chemins de fer, de la médecine, de la psychologie contemporaine, de la vénerie. La Constitution de 1946 a profondément altéré le sens d'un mot fondamental du vocabulaire politique et juridique français, le mot de citoyen (Vedel, Dr. constit., 1949, p. 340).
− INFORMAT. Ensemble des symboles à partir desquels on bâtit un langage informatique. Le vocabulaire d'un langage de programmation comprend des symboles de base, des mots réservés, des identificateurs (Le Garff1975).
4. LING. [P. oppos. à lexique] Liste des unités de la parole, du discours; en partic., liste exhaustive des occurrences, des vocables figurant dans un corpus. V. lexicologie ex. de A. Rey, lexique B 2 a ex. de Greimas-Courtés 1979, occurrence2ex. de Lang. 1973 et vocable ex. de Ch. Muller.
C. − LING. Ensemble des mots d'une langue considérés dans leur histoire, leur formation, leur sens. Fluctuations du vocabulaire. Un important Centre d'étude du vocabulaire français créé à Besançon et doté d'un laboratoire d'analyse lexicologique (Perrot, Ling., 1963, p. 35).Par où s'explique que le « chancelier » des cours carolingiennes soit apparu comme le maître de la diplomatie et le soit resté dans le vocabulaire allemand et autrichien (Chazelle, Diplom., 1962, p. 15).V. grammaire B 1 ex. de Bally.
♦ Fait de vocabulaire. V. lexicographie B ex. de Matoré.
Rem. Sur la concurrence entre dictionnaire, glossaire, lexique et vocabulaire, v. notamment dictionnaire rem. et lexique A rem.
Prononc. et Orth.: [vɔkabylε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1487 « dictionnaire d'une langue » (Garbin, Vocabulaire latin-françoys); 1718 (Ac.: Vocabulaire. Recueil de plusieurs mots communs d'une langue expliquez dans une autre langue), pour les relations avec dictionnaire et glossaire, v. Encyclop. t. 4, p. 969b; 1798 (Ac.: Vocabulaire. Liste de mots communément dans l'ordre alphabétique, et accompagnés d'une explication succincte); b) 1800 (Boiste: Vocabulaire, recueil alphabétique des mots d'une langue, d'une science, avec une explication succincte); 2. 1762 « ensemble de mots dont dispose une personne » (Rousseau, Émile, éd. Ch. Wirz, p. 298). Empr. au lat. médiév.vocabularium, -ii xives. (v. Cl. Buridant ds La Lexicogr. au moy. âge, p. 28), dér. du class. vocabulum, v. vocable. Fréq. abs. littér.: 503. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 239, b) 333; xxes.: a) 551, b) 1 425. Bbg. Dolphin (B.) Vocabulaire et lexique. Genève, 1979, p. 4. − Dubois (J.), Guilbert (L.), Mitterand (H.), Pignon (J.). Le Mouvement gén. du vocab. fr. de 1944 à 1960 d'après un dict. d'usage. Fr. mod. 1960, t. 28, pp. 86-90. − Matoré (G.). Hist. des dict. fr. Paris, 1968, pp. 200-216. − Muller (Ch.). Fréq. des mots et stat. lex. Fr. mod. 1978, t. 46, p. 1, 4; Mes. de la richesse lex. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. − Picoche (J.). Précis de lexicol. fr. Paris, 1990, p. 44. − Vocab. gén. d'orientation scientifique (V.G.O.S.), sous la dir. d'A. Phal. Saint-Cloud, 1971, pp. 7-14. − Vocab. syst. de la terminol. Québec, 1985, p. 29, 30.