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VILENIE, subst. fém.
A. − Vx ou littér. Ce qui est vil, bas, mesquin. Synon. bassesse, infâmie.Il accumule les preuves de la vilenie de Jean-Jacques (Guéhenno, Jean-Jacques, 1952, p. 302).
− En partic., rare. Avarice. Synon. ladrerie.L'idée que le temps est de l'argent est le comble de la vilenie. Le temps est (...) de la classification, de l'ordre, de la perfection (Valéry, Tel quel II, 1943, p. 37).
B. − P. méton.
1. Action vile et basse. Voici le vingtième tour de la sorte qu'il me joue. Tu comprendras que je t'en parle longtemps: tu sais qu'aimant beaucoup mes amis, toute vilenie me blesse amèrement (Mallarmé, Corresp., 1864, p. 108).Quand le cœur reste fidèle, les vilenies du corps sont peu de chose (Rolland, J.-Chr., Amies, 1910, p. 1213).
2. Parole, écrit, discours grossier, injurieux. Synon. injure.Après m'avoir choqué une première fois par ses grossières injures sur la personne que je vénère le plus dans le monde, il a épuisé sur moi toutes les vilenies de la langue (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 2, 1823, p. 560).
Prononc. et Orth.: [vil(ə)ni]. Martinet-Walter 1973, 16/17 [-le-]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1119 vilanie « action vile et basse » (Philippe de Thaon, Comput, éd. E. Mall, 125), forme att. − 1611, Cotgr.: villanie; ca 1145 vilenie (Wace, Conception N.-D., éd. W. R. Ashford, 982); 2. 1538 vilenie « avarice » (Est., s.v. illiberalitas), qualifié de ,,vx`` par Rob. Dér. de vilain*; suff. -ie* avec rapprochement sém. de vil*; cf. le lat. médiév. villania « bassesse » au xiies. ds Latham. Fréq. abs. littér.: 156. Bbg. Robreau (Y.). L'Honneur et la honte. Genève, 1981, pp. 189-194 (s.v. vilanie).