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VIGILANT, -ANTE, adj.
A. − [En parlant d'une pers.]
1. Qui veille avec beaucoup de soins ou de dévouement sur quelqu'un ou quelque chose. Synon. appliqué, attentif, circonspect.Gardien vigilant; sentinelle vigilante; parents vigilants; se montrer vigilant. MmeMéchain demeurait là, en propriétaire vigilante, sans cesse aux aguets, exploitant elle-même son petit peuple de locataires affamés (Zola, Argent, 1891, p. 156).Les ongles sont ternes et charbonneux. Lui si vigilant autrefois, il ne brosse plus ses vêtements (Duhamel, Maîtres, 1937, p. 63).
− [P. méton.; en parlant d'une chose et, en partic., d'un comportement] Qui exprime ou manifeste cette attitude. Prudence, sévérité vigilante; sous l'œil, le regard vigilant de (qqn). Les corps constitués se groupaient, avec un souci vigilant des préséances (Vogüé, Morts, 1899, p. 432).Une main vigilante, aurait-on dit, tâtonnait dans la tempête, allumait un réverbère qui s'éteignait aussitôt (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 178).
2. Qui porte une attention soutenue à certains faits ou événements, notamment dans une situation tendue. Aussi, les localités que le cortège traverse à vive allure ne se livrent-elles, dans l'ensemble, à aucune manifestation. Seuls, des « gaullistes » vigilants applaudissent à tout hasard (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 103).
B. − [En parlant d'une chose] Qui est exercé avec grand soin, avec une attention soutenue. Synon. assidu, attentif.Contrôle vigilant; garde, inspection vigilante; soins vigilants. À toutes les heures, une surveillance vigilante des hommes et des faits sera exercée entre le capitaine et les officiers inférieurs (Maizière, Nouv. archit. nav., 1853, p. 69).Leur doctrine spirituelle, se réclamant sans cesse de nos dogmes, invite par cela même les théologiens à un examen plus vigilant (Bremond, Hist. sent. relig., t. 3, 1921, p. 673).
C. − TECHNOL., subst. masc. Bouton, levier de vigilance. L'autre espion mécanique du conducteur [de train] est le « vigilant ». Un gros bouton noir sur lequel il doit appuyer dès qu'il aperçoit un signal: en moyenne, un tous les 1,5 km (L'Express, 7 oct. 1978, p. 129, col. 1).
REM.
Vigilamment, adv.,rare. [Corresp. à supra A] Avec vigilance. Il faut un clergé dont l'étiage concorde avec le niveau des fidèles; et certes, la Providence y a vigilamment pourvu (Huysmans, En route, t. 1, 1895, p. 4).
Prononc. et Orth.: [viʒilɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1488 [éd.] « qui veille avec beaucoup de soin à quelque chose » (La Mer des Histoires, t. 1, fo149 vo). Empr. au lat.vigilans « attentif, soigneux », part. prés. adj. de vigilare « veiller ». Fréq. abs. littér.: 304. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 443, b) 381; xxes.: a) 381, b) 480. Bbg. Dauzat Ling. fr. 1946, p. 159.