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VARIER, verbe
A. − Empl. trans.
1. [Le compl. est au sing.]
a)
α) Introduire de la diversité dans les réalisations, dans la présentation ou les formes successives (d'une même chose). Synon. diversifier.Varier sa prononciation, son répertoire, son style; varier un thème; varier sa coiffure; varier son alimentation; varier à l'infini. Elle variait seulement la forme de sa phrase en disant: « si vous avez besoin de moi » ou « si vous avez besoin de quelqu'un » (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 577).
β) En partic.
− [Le compl. désigne un sentiment, une sensation] Varier le bonheur. Une centaine de désœuvrés qui s'amusent à varier leur ennui (Jouy, Hermite, t. 1, 1811, p. 227).[Chéri] apprenait que les phases de la nuit varient sa saveur (Colette, Fin Chéri, 1926, p. 181).
− Modifier (techniquement) un ou plusieurs éléments d'un tout. Synon. changer.Varier une allure, la direction d'un tir; varier un son; détails qui varient la route, l'aspect de l'horizon. Système coûteux et compliqué par une comptabilité que varie à tout moment la nature des partages (Balzac, Lys, 1836, p. 131).L'ascension des bateaux sur l'eau montante variait l'aspect du port (Hamp, Marée, 1908, p. 29).
♦ PEINT. L'exécution se nuance [chez Frans Hals], il la varie. Même tonalité; les blancs plus légers; le détail des collerettes indiqué avec plus de caprice (Fromentin, Maîtres autrefois, 1876, p. 281).
♦ MUS. Modifier un air en y ajoutant des ornements, des variations ou un développement, sans en changer le motif. Varier un refrain, le chant principal, la modulation. Il exprima sa mélancolie en variant un même air qu'il dit plusieurs fois à la manière du rossignol (Balzac, Enf. maudit, 1836, p. 421).La Chaconne qui termine cette sonate nous montre les procédés (...) [employés] pour varier un thème (La Laurencie, Éc. fr. violon, 1922, p. 190).
b) Empl. pronom.
− à sens passif, vieilli. Être changé, modifié. L'expression de ce langage [conventionnel] est susceptible de se varier à l'infini (Vidocq, Voleurs, t. 1, 1836, p. xliii):
Souvent, un camarade pèse du bout du doigt sur l'une de ses joues [de Marseau] et se retire avec brusquerie, laissant une tache blanche, bientôt recouverte d'une belle coloration rouge, qui s'étend avec rapidité (...) se varie richement et se nuance depuis le bout du nez rose jusqu'aux oreilles lilas. Renard, Poil Carotte, 1894, p. 131.
♦ [Avec un compl. prép. de] Le récit est soutenu d'un bout à l'autre et sans langueur; il se varie de discours qui sont tout à fait dans le caractère des personnages (Sainte-Beuve, Virgile, 1857, p. 335).
− réfl. Présenter des changements successifs. Talma s'est beaucoup varié sur les dernières années, et a grandi dans des rôles modernes (Id., Portr. littér., t. 3, 1838, p. 272, note).
♦ P. métaph. [La phrase de Bossuet] s'arrête ou se prolonge comme l'action, se varie avec toutes les incertitudes de la fortune, et se précipite avec les derniers mouvements qui la décident (Fontanes, Œuvres, t. 2, Litt. et crit., 1821, p. 264).
2.
a) [Le compl. est au plur.] Diversifier plusieurs choses de même nature les unes par rapport aux autres. Varier les aspects de qqc.; varier ses émotions; varier ses lectures, ses études. Le son monotone de cette pendule, dans le fond de ces montagnes où le bruit de la vie n'arrive plus (...). On se demande pourquoi du temps dans ce lieu; pourquoi la division des heures, quand nul intérêt ne les varie? (Staël, Allemagne, t. 3, 1810, p. 158).Tu me reprochais parfois de ne pas varier mes allées et venues dans ta maison, de ne pas varier mes gestes (Giraudoux, Ondine, 1939, iii, 6, p. 220).
♦ Varier les plaisirs. Je fus en proie aux énervantes jouissances d'un amour fertile en plaisirs, et qui les variait avec le savoir que donne l'expérience (Balzac, Lys, 1836, p. 234).
− Dans le domaine artist.Trop de précipitation dans le débit conduit nécessairement à la monotonie, car la vivacité de la prononciation s'oppose à ce qu'on puisse varier les inflexions (Bussy, Art dram., 1866, p. 258).Pas deux frises, pas deux rosaces pareilles (...) la Renaissance (...) ne rompit point avec cette jolie habitude de varier les motifs (A. France, P. Nozière, 1899, p. 177).
♦ MUS. Varier les thèmes; varier les modulations. La langue et les lèvres, en changeant de position, varient les sons [chantés] à l'infini (Melchissédec, Pour chanter, 1913, p. 112).
♦ PEINT. [Le compl. désigne des couleurs] Varier des coloris à l'infini. Varier les tons: diversifier les couleurs (Hugues, Expr. atelier, s.d.).
− Au part. passé. Ces gallinacés que l'on nomme « tétras » aux États-Unis. Bientôt on en vit quelques couples, au plumage varié de fauve et de brun, et à la queue brune (Verne, Île myst., 1874, p. 50).
− Varier qqc. par qqc.Six jours entiers se passèrent, pendant lesquels Corinne ne quitta point Oswald (...). Elle trouvait l'art de varier les heures par la lecture, par la musique (Staël, Corinne, t. 2, 1807, p. 25).
− Rare, littér. Qqn varie qqc. à qqn.Cent esclaves choisis lui variaient les heures: les uns sous ses regards faisaient germer les fleurs (...) les autres (...) donnaient au vent le froid et la senteur des eaux (Lamart., Chute, 1838, p. 989).
b) Empl. pronom. à sens passif, vieilli. Se différencier. Je crois que vos ouvrages se varient encore à la dixième lecture (Staël, Lettres div., 1794, p. 607).Toutes ces scènes sont bien faites, et, malgré l'uniformité du motif, elles se varient heureusement par le contraste des caractères (Mérimée, Ét. litt. russe, t. 2, 1870, pp. 42-43).
B. − Empl. intrans.
1. [Le suj. désigne une chose]
a) Présenter des différences, prendre des aspects divers, se réaliser sous diverses formes. Terme, dénomination qui varie; varier dans sa forme. À vrai dire, la conversation variait peu; toujours elle roulait sur l'homme (Huysmans, Marthe, 1876, p. 24).Des flocons très larges flottaient lentement dans l'air et (...) elle voyait bien que leur forme variait à l'infini (Roy, Bonheur occas., 1945, p. 99).
♦ Rare. Varier de.Mais les panneaux peuvent être décorés de morceaux de placage assemblés de telle sorte que le fil, ayant des directions diverses, varie de tonalité, selon l'action de la lumière (Viaux, Meuble Fr., 1962, p. 17).
♦ Varier avec, en fonction de, selon, suivant. L'invraisemblance n'est pas une notion scientifique; elle varie avec les individus (Langlois, Seignobos, Introd. ét. hist., 1898, p. 177). Les modalités de l'examen varient selon les académies (Encyclop. éduc., 1960, p. 166).
♦ Varier de (...) à (...); varier entre (...) et (...).M. Gorse en dut penser de belles sur mon compte. Je devais être un singulier problème dans la famille Daru; la réponse devait varier entre c'est un fou et c'est un imbécile (Stendhal, H. Brulard, t. 1, 1836, p. 431).C'est pourquoi le contenu significatif des concepts varie de système linguistique à système linguistique et qu'il est malaisé de traduire terme à terme les concepts d'une langue dans une autre (Traité sociol., 1968, p. 269).
− En partic.
♦ Présenter des changements, des modifications au cours du temps. Varier à chaque instant; varier avec les siècles. Les paysans valenciens ont un costume d'une étrangeté caractéristique, qui ne doit pas avoir varié beaucoup depuis l'invasion des Arabes (Gautier, Tra los montes, 1843, p. 371).Le terme de christiania est connu même des profanes: si la technique du procédé et son enseignement ont bien varié depuis cinquante ans, le mot (...) est resté (Comment parlent les sportifsds Vie Lang.1953, p. 139).
♦ LING., GRAMM. Varier en genre et/ou en nombre. Changer de forme selon l'accord en genre et en nombre. On a vu qu'un nombre limité de noms, appartenant à la classe des animés, peuvent varier en genre (J. Dubois et R. Lagane, La Nouv. gramm. du fr., 1973, p. 51).
♦ MAR. [En parlant de l'aiguille aimantée de la boussole] S'écarter du nord. À telle hauteur, l'aiguille varie de tant de degrés (Ac.1835-1935).[En parlant du vent] Changer de lit (d'apr. Merrien 1958). [En parlant d'un compas, d'une aiguille aimantée] ,,S'écarter du nord ou s'en rapprocher`` (Littré). Synon. être affolé (v. affolé II B 2).
♦ Faire varier (qqc.).Donner, affecter à quelque chose des valeurs différentes. Quand Bach fait varier les sept notes élémentaires et construit par exemple le Concerto brandebourgeois no5, il conçoit humainement l'univers (Giono, Poids du ciel, 1938, p. 206).
b) [Le suj. désigne une grandeur mesurable] Prendre différentes valeurs. Varier avec, suivant qqc.; varier en grandeur, en hauteur, en taille; son qui varie en intensité. L'amplitude de ces vibrations varie en raison inverse de la distance à l'excitateur; l'intensité varie donc en raison inverse du carré de cette distance (H. Poincaré, Théorie Maxwell, 1899, p. 56).La grandeur apparente d'un objet varie avec sa distance apparente (Merleau-Ponty, Phénoménol. perception, 1945, p. 14).
− En partic. Prendre différentes valeurs entre des limites bien spécifiées. Varier du simple au double; varier depuis les plus petites jusqu'aux plus grandes dimensions. La largeur des lits pour deux personnes varie entre 1 m 30 et 1 m 50 (Lar. mén.1926, p. 767).Le temps nécessaire varie de quelques secondes à deux heures (Cl. Duval, Verre, 1966, p. 85).
− Faire varier (qqc.).Donner, affecter à une donnée des valeurs différentes. Faire varier des proportions; faire varier arithmétiquement des données. L'expérience consiste à faire varier la chute de potentiel et à mesurer l'intensité du courant de charge pour une valeur constante du champ H (MmeP. Curie, Isotopie, 1924, p. 93).On fait varier la température à pression constante (Niggli, Loi phases minér. et pétrogr., t. 1, 1938, p. 22).
2. [Le suj. désigne une pers.] Changer d'attitude, d'opinion. Synon. fluctuer, osciller.Varier dans ses déclarations; varier brusquement, considérablement, constamment, continuellement, infiniment, insensiblement, sans cesse, souvent; ses opinions n'ont pas varié. Monsieur Thuillier est sans aucune espèce de moyens! Il ne sait rien! monsieur Horace Blanchon est un homme capable, il obtiendra mille choses pour notre arrondissement, et Thuillier pas une! Aussi rien me fera-t-il varier (Balzac, Pts bourg., 1850, p. 97).Un greffier admirait qu'elle se rappelât très exactement, au bout de quinze jours, ce qu'elle avait répondu à l'interrogateur. C'est possible, bien qu'elle variât quelquefois dans ses dires (A. France, J. d'Arc, t. 1, 1908, p. 111).
♦ Sans varier. Je craignais qu'on l'eût enlevée, ou assassinée peut-être. Mais comme j'essayais toujours d'interroger Mohammed (...) il répondait sans varier: « non, parti » (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Allouma, 1889, p. 1322).
− En partic. Évoluer avec le temps. J'ai varié, je varierai encore. À tout moment, je sens en moi une profonde disposition à changer, qui se confond avec l'instinct de vivre (Green, Journal, 1939, p. 175).Auriez-vous tant varié en trois ou quatre mois (Arnoux, Roi, 1956, p. 232).
− [Le suj. désigne un ensemble de pers.] Être d'avis différents. Synon. diverger.Les historiens varient sur ce point (Ac.1935).On varie sur le lieu de la naissance d'Homère (Ac.1835, 1935).
Prononc. et Orth.: [vaʀje], (il) varie [-ʀi]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. Verbe trans. 1. a) 1155 « changer, modifier, diversifier » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 7301); b) 1765 varier un air (Encyclop.); 2. 1674 « rendre les choses diverses de manière à surprendre, distraire » (Boileau, Art poét., I ds Littré); 1836 varier ses plaisirs (Balzac, Lys, p. 234); 1906 varier la sauce (G. Lanson, Voltaire, VII ds Rob. 1985). B. Verbe intrans. 1. ca 1190 avec pour suj. un nom de chose « présenter des changements successifs » (Marie de France, Purgatoire, éd. T. Atkinson Jenkins, 1625); 2. dernier quart xives. avec un nom de pers. « changer d'attitude, d'opinion » (Froissart, Chroniques, éd. G. Raynaud, t. 9, p. 231); 3. 1694 « en parlant de plusieurs personnes, être d'avis différent » (Ac.); 4. 1843 « (des choses) présenter des différences qualitatives ou quantitatives » (Gautier, Tra los montes, p. 140). C. Verbe pronom. 1. 2emoit. xives. « s'altérer, se corrompre » (Vie S. Evroult, I, 240 ds Gdf.); 2. 1548 « se modifier, se différencier » (Th. Sebillet, Art poétique françoys, éd. F. Gaiffe, 92). Empr. au lat.variare « varier, diversifier, nuancer », fig. « mettre de la variété dans le style », intrans. « être varié, différer ». Fréq. abs. littér.: 1 659. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 4 305, b) 1 786; xxes.: a) 1 635, b) 1 429.