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VA-TOUT, subst. masc. inv.
A. − JEUX DE CARTES, vieilli. Coup où l'on risque tout l'argent que l'on a devant soi. Faire un/son va-tout; gagner un va-tout; perdre son va-tout; tenir un/le va-tout (Ac.).
B. − Au fig., loc. verb. Faire (son) va-tout (vx), jouer son va-tout, risquer son va-tout (moins usuel). Risquer le tout pour le tout, risquer sa dernière chance. Faisons va-tout, essayons de l'absence et de la menace, et courons la chance (Constant, Journaux, 1814, p. 418).Bernard comprit qu'il était brûlé. Il ne lui restait plus qu'à payer d'audace; ce qu'il fit, et sentant qu'il jouait son va-tout: − J'espérais vous y rencontrer (Gide, Faux-monn., 1925, p. 1037).Trop de souplesse (...) peut susciter des prélats diplomates et des zélateurs habiles, mais elle risque le va-tout de la foi dans des combinaisons où la foi risque de perdre en force ce qu'elle gagne en extension (Mounier, Traité caract., 1946, p. 743).
Prononc. et Orth.: [vatu]. Att. ds Ac. dep. 1740. Étymol. et Hist. 1. 1671, 18 mars terme de jeux faire va-tout (Mmede Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 188); 2. fig. a) 1691 « disputer le prix de quelque chose à quelqu'un » (D. de Monchesnay, Phénix , I, 1 ds DG: faire un va-tout de chasteté a quelqu'un); b) 1838 (Chateaubr., Congrès Vérone, t. 1, p. 263: nous aimions mieux jouer le va-tout de la Restauration que...). Comp. de va, 3epers. du sing. de l'ind. prés. de aller* et de tout*. Fréq. abs. littér.: 17.