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VA-NU-PIEDS, subst. inv.
Péj. Personne très pauvre, qui vit misérablement; vagabond. C'est une va-nu-pieds! Picot recueillit cette guenilleuse (...). Elle couchait (...) sur la paille ou sur le fumier, quelque part, n'importe où, car on ne donne pas un lit à ces va-nu-pieds (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Béc., 1885, p. 209).Il a quatorze sous dans sa poche (...). Il entre dans un bar; prend un croissant et un café au lait sur le zinc. Coût: dix sous. Il lui reste quatre: crânement, il en abandonne deux sur le comptoir, tend les deux autres à un va-nu-pieds qui fouille une boîte à ordures (Gide, Faux-monn., 1925, p. 976).
− Loc. Avoir l'air d'un va-nu-pieds. Être sale, déguenillé (Dict. xxes.).
Prononc. et Orth.: [vanypje]. Prop. du Conseil sup. de la lang. fr. ds Doc. admin. du J.O., 6 déc. 1990, p. 18, col. 2: vanupied, des vanupieds. Étymol. et Hist. a) 1668 (Fauvelet du Toc, Hist. des secrétaires d'État, p. 266: Sur la fin de l'an 1639, certains Seditieux, nommez Va nuds pieds, exciterent quelque émotion en Normandie); b) av. 1755 p. ext. « vagabond, homme misérable » (Saint-Simon, Mém., éd. A. de Boislisle, t. 9, p. 77 [avec peut-être allus. hist., cf. Adam, Saint-Simon, p. 13]; t. 20, p. 75). Comp. de va, forme verbale de aller1*, nu2* et pied*; en 1646 le Mercure françois (t. 23, p. 406) rapporte cet épisode: ,,1639. Revolte dans la Normandie [titre]. Quelques mutins, qui prirent le nom de Jean va Nuds-pieds, se rebellerent en Normandie et firent un petit corps d'Armée, sous l'esperance qu'estans appuyez des principaux Officiers de la Justice de cette Province, ils entraisneroient apres eux tout le reste du peuple et se dispenseroient des devoirs naturels que tous les autres sujets du Roy rendoient legitimement à sa Majesté``. Fréq. abs. littér.: 68.