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TROP-PLEIN, subst. masc.
A. − Excédent de la capacité d'un récipient. Synon. surplus.
1. [Le contenu est un liquide] La fonte, en élargissant tout à coup l'orifice du four muré de pierres trop peu réfractaires, a fait irruption, et le trop-plein a jailli par-dessus les bords (Nerval, Voy. Orient, t. 3, 1851, p. 186).Prises au-dessous de la surface glacée, puis, conduites par l'ancien déversoir, elles [les eaux] conservaient leur liquidité et arrivaient à un réservoir intérieur, qui avait été creusé à l'angle de l'arrière-magasin, et dont le trop-plein s'enfuyait par le puits jusqu'à la mer (Verne, Île myst., 1874, p. 188).
− [La nature du contenant est précisée par un compl. déterminatif] Trop-plein d'un bassin, d'un canal, d'une citerne, d'un étang, d'un réservoir. Un matin qu'il était venu tirer de l'eau au puits banal de la villa Bon-Abri, il avait fait la connaissance du musicien Stephen Hour, son voisin, en lui inondant les souliers du trop plein de ses arrosoirs (Courteline, Linottes, 1912, I, p. 7).
− Canal de trop-plein. ,,Canal évacuant le trop-plein d'un barrage réservoir, d'un étang, etc.`` (Colas-Cab. 1968).
2. P. ext. Excès, surabondance, surplus.
a) [À propos de choses] C'était (...) un magasin de nouveautés (...). Il y avait là, au plein air de la rue, sur le trottoir même, un éboulement de marchandises (...) le magasin semblait crever et jeter son trop-plein à la rue (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 391).
b) [À propos de pers.] Le trop-plein des prisons de Barcelone (Sand, Hiver à Majorque, 1842, p. 66).Dans une chambre où l'on a déjà renfermé cinq ou six prisonnières, car la maison est encombrée. En vain elle verse chaque jour son trop-plein (...) à la guillotine (A. France, Étui nacre, Anecd. Fl. An II, 1892, p. 288).
3. Au fig. [Dans le domaine de la vie physique ou affective de l'individu] Débordement, profusion.
a) [Le compl. déterminatif désigne une manifestation du comportement, de la sensibilité, un affect] Trop-plein d'amour, d'énergie, de foi, de passion, de vie. À cette fin de 1811, la paix de l'Empire était ou semblait profonde; les esprits, reposés depuis des années, n'attendaient qu'une occasion pour dépenser leur trop-plein de santé et de force (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 6, 1852, p. 479).Il s'efforce de se tarir, de se désencombrer, de s'évider. Il dégorge son trop-plein de moi (Queneau, Loin Rueil, 1944, p. 160).
b) [Le compl. déterminatif désigne le siège de la vie, de la pensée, des émotions] Trop-plein de l'esprit. Charlotte (...) n'a pas assez pleuré pour le trop-plein de son cœur (A. Daudet, Jack, t. 2, 1876, p. 130).
B. − TECHNOL. Dispositif destiné à évacuer un liquide en excès. Synon. déversoir.Trop-plein d'un appareil de chauffage central, d'un radiateur d'automobile. [Dans la machine à tremper les bouteilles] (...) toute matière grasse restant à fleur de l'eau sort par un trop-plein (Brunet, Matér. vinic., 1925, p. 475).Le vidage se fait à l'aide d'un clapet qu'actionne un bouton. À ce vidage par le fond peut se joindre un vidage de surface à l'aide d'un trop-plein. Une canalisation conduit l'eau usée à l'égout ou au puisard (Lar. mén.1926, p. 1169).
− HYDROL. Réservoir pour recevoir un liquide en excès. Canal, lac, nappe de trop-plein. Le trop-plein peut aussi être constitué par un déversoir (Colas-Cab.1968).
Prononc. et Orth.: [tʀoplε ̃], [tʀ ɔ-]. Att. ds Ac. dep. 1835. Courteline, loc. cit., sans trait d'union. Plur. trop-pleins ds Lar. Lang. fr. Étymol. et Hist. 1. 1671 fig. « excès, surabondance » (Mmede Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 1, p. 315: le trop-plein de la tendresse que j'ai pour vous), attest. isolée; 1790 (Mirabeau, 27 août ds Littré et Brunot t. 10, p. 63: le trop-plein [...] des assignats); 2. a) 1740 « quantité de liquide ou de matière qui excède la contenance d'un récipient » (Du Plessis, Descr. géogr. et hist. de la Haute-Normandie, t. 2, p. 21: le ruisseau [la Renelle, à Rouen] n'est plus aujourd'hui que le trop-plein des Fontaines); b) 1864 « dispositif destiné à évacuer le liquide excédentaire » (L'Année sc. et industr., 8eannée, p. 287: l'eau de mer [...] s'échappe par un trop-plein placé dans un coin du réservoir); 1872 spéc. « puisard creusé auprès d'une citerne » (Littré); 1956 géogr. lac de trop-plein (Baulig, no177). Comp. de trop* et de plein*. Fréq. abs. littér.: 111.