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TRIDENT, subst. masc.
A. −
1. Fourche à trois pointes parallèles et barbelées servant à harponner les poissons. La nuit (...) des pêcheurs, un fanal à l'avant de leur barque, y pêchent au trident [à Palerme] (Lorrain, Heures Corse, 1905, p. 41).Ce trident est semblable à celui des anciens gladiateurs. On en transperce la lamproie (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 152).V. fouine2ex.
2. MYTH. Attribut symbolique de Neptune, dieu des mers et des eaux; plus gén., attribut des divinités aquatiques. Le trident d'un triton. Plus que jamais le trident de Neptune est le sceptre du monde. Le développement des marines s'accompagne d'ambitions coloniales (Albitreccia, Gds moyens transp., 1931, p. 94).
− Littér. Les hommes du trident. Les marins. Les hommes du trident ont des jeux qui leur viennent de leurs devanciers; quand on passe la Ligne, il faut se résoudre à recevoir le baptême (Chateaubr., Mém., t. 1, 1848, p. 266).
3. ARCHÉOL. Arme de guerre offensive dont le fer est divisé en trois pointes renforcées à leur extrémité de lames tranchantes. Je regardais curieusement défiler des régiments entiers de tigres-de-guerre [soldats chinois] vêtus de costumes bariolés, portant sur l'épaule un trident de fer (Du Camp, Mém. suic., 1853, p. 109).
B. −
1. Fourche à trois pointes dont on se sert pour divers travaux agricoles. J'aime à voir le métayer robuste lier la gerbe et l'enlever au bout du rustique trident (Chênedollé, Journal, 1823, p. 126).Les paysans les avaient suivis [les soldats] avec leurs fourches (...) Un troisième soldat tomba, le ventre troué d'un coup de trident (Rolland, J.-Chr., Révolte, 1907, p. 618).
2. Fourche dont se servent les gardiens de troupeaux de vaches ou de taureaux. On eut beau la pousser, la tirer, par la queue, par les cornes, lui piquer le museau d'une pointe de trident, impossible de lui faire passer la porte [à une vache] (A. Daudet, Port-Tarascon, 1890, p. 168).Avec cette pique longue de trois mètres il se trouvait maladroit. Il était surtout habitué au trident des gardians de Camargue, plus court, plus léger, très maniable (Montherl., Bestiaires, 1926, p. 409).
C. − Rare. Support métallique à trois pointes utilisé pour faire brûler des cierges. Elle fit allumer un cierge que le sacristain plaça sur un trident où deux lumignons fumeux achevaient de se consumer (Theuriet, Mariage Gérard, 1875, p. 161).
REM.
Tridenté, -ée, adj.,sc. nat. Qui a trois dents, trois pointes. [Un poisson, le labrus niloticus] a aux mâchoires plusieurs rangées de dents longues, étroites, à pointes fourchues ou tridentées (Cuvier, Anat. comp., t. 3, 1805, p. 186).L'érable aux feuilles tridentées (Theuriet ds Guérin1892).
Prononc. et Orth.: [tʀidɑ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1316 « fourche à droits dents, attribut de Neptune » (Ovide Moralisé, V, 2017, éd. C. de Boer, t. 2, p. 231); 2. a) 1611 « toute espèce de fourche munie de trois dents » (Cotgr.); b) 1735 « fourche à trois pointes pour prendre le poisson » (Le Père J.-B. Du Halde, Description géographique de l'Empire de la Chine et de la Tartarie chinoise, t. 2, p. 142); 3. a) 1765 « parabole de Descartes » (Encyclop. t. 16); b) 1904 « cubique ayant un point double à l'infini » (Nouv. Lar. ill.). Empr. au lat.tridens « harpon, instrument de pêche », « trident de Neptune », adj. subst. de tridens « qui a trois pointes » comp. de tres « trois » et de dens « dent, pointe ». Fréq. abs. littér.: 72.