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SUSTENTER, verbe trans.
A. − Vieilli. Soutenir une chose, la maintenir dans une situation stable en lui servant de support ou d'appui. Part. prés. en empl. adj. On s'occupe généralement de savoir quel sera le pouvoir sustentant de l'air, sous un plan plus ou moins oblique et transporté horizontalement (V. Tatinds C.r. de l'Ac. des sc., t. 83, 1876, p. 457).
− AÉRON. Sustenter un aéronef. ,,Le soutenir dans les airs`` (GDEL).
B. − [Le compl. désigne une pers.]
1. Soutenir les forces de quelqu'un par les aliments. Synon. alimenter, nourrir.Sustenter son corps, un malade. Chaque citoyen sera sustenté, entretenu et occupé aux dépens du public, dit l'article 2 (Tocqueville, Anc. Rég. et Révol., 1856, p. 262).Nous commençâmes donc à manger les ânes. Les malheureux! J'ai oublié de vous dire qu'il n'en restait pas beaucoup. (...). Le peu que nous en gardions avec infiniment de peine était mal sustenté (Gobineau, Nouv. asiat., 1876, p. 205).
− Empl. pronom. réfl., fam. Se nourrir. Les gens y vivaient de cette eau fraîche et de l'amour du bon Dieu, se sustentant pour le reste de raves, de lard et de tourtes de seigle (Pourrat, Gaspard, 1922, p. 48).Nous avons passé huit jours merveilleux dans la fièvre et les coups de marteau; dévorant nous-mêmes les pointes (...) nous sustentant d'un morceau de pain qu'on nous tendait, sur nos échelles, comme à des cacatoès (Anouilh, Répét., 1950, I, p. 19).
2. Au fig.
a) Apporter une nourriture spirituelle. Ambitio major, vita tristior. Triste souvent, mais pourtant sustentée de je ne sais quelle inconsommée espérance, folie peut-être, mais à laquelle l'âme incoercible se rejette et se reprend de plus en plus et toujours (Barb. d'Aurev., Memor. 2, 1838, p. 301).Le corps est un pain spirituel, le sang un vin spirituel. Ils sont nourriture supersub-stantielle destinée à sustenter à la fois l'âme et le corps (Théol. cath.t. 14, 11939, p. 508).
b) Rare. Soutenir financièrement, subventionner. Quand la pénurie des espèces vous tourmente, quand les métiers, les arts, les manufactures, le commerce demandent à grands cris d'être sustentés (Mirabeau, Collection, t. 4, 1791, p. 59 ds Littré).
REM. 1.
Substanter, -v. rem. 1 s.v. substance.
2.
Sustensif, -ive, adj.[Corresp. à supra A] Qui sustente. De tous côtés il y a des mains qui se tendent et qui n'osent pas atteindre, le bras de l'homme là-haut est plutôt parallèle à celui du Christ et adhérent que sustensif (Claudel, Poète regarde Croix, 1938, p. 214).
3.
Sustenteur, subst. masc.,,Sorte de marmite autoclave, dite aussi marmite américaine, formée d'un cylindre d'étain fermé d'un couvercle qu'on serre à vis. La viande y bout 6 heures en laissant tout son jus`` (Littré). Synon. marmite* norvégienne.Il se rappela que l'un de ses amis, jadis bien malade, était parvenu, à l'aide d'un sustenteur, à enrayer l'anémie, à maintenir le dépérissement, à conserver son peu de force. Il dépêcha son domestique à Paris, à la recherche de ce précieux instrument (Huysmans, A rebours, 1884, p. 234).
Prononc. et Orth.: [systɑ ̃te], (il) sustente [-tɑ ̃:t]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. Déb. xiies. « soutenir, protéger » (Benoit, Saint Brendan, 202 ds T.-L.); 2. fin xiiies. « nourrir, soutenir par le moyen des aliments » (Robert de Gretham, Miroir ds Romania t. 32, p. 29); 1733 se sustenter (J.-B. Dubos, Réfl. crit., Poésie Peinture, p. 287); 3. a) 1852 « soutenir » pouvoir sustentant de l'air (Treille et Meiller, Le Ballon en couronne, p. 6 ds Guilb. Aviat., p. 674); b) 1876 (V. Tatin, loc. cit.). Empr. au lat.sustentare « tenir par dessous, soutenir »; « conserver en bon état »; « alimenter, nourrir », fréquent. de sustinere (v. soutenir). On rencontre, parallèlement, dès le moy. fr., la forme substanter, due à l'infl. de substance. Fréq. abs. littér.: 38.