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SUSTENTATION, subst. fém.
A. − Fait de soutenir, de maintenir en équilibre.
1. Action de maintenir en équilibre (en particulier dans l'eau). Des exercices d'étude de nage soit seul (avec bouée, planche ou appareil de sustentation quelconque), soit à deux (R. Vuillemin, Éduc. phys., 1941, p. 156).Chez ceux des êtres proprement planctoniques qui sont capables de nager, le mouvement assure évidemment la sustentation (J.-M. Pérès, Vie océan, 1966, p. 30).
− MÉCAN., PHYS. Polygone de sustentation. ,,Le plus petit polygone convexe reliant ou renfermant l'ensemble des points par lequel un corps repose sur un plan horizontal`` (GDEL). Un corps est en équilibre si la verticale passant par son centre de gravité traverse ce plan à l'intérieur du polygone de sustentation (GDEL).
− ANAT. Base, polygone, quadrilatère de sustentation. ,,Surface virtuelle comprise entre les points d'appui des deux pieds, pendant la station debout, à l'intérieur de laquelle doit se projeter le centre de gravité du corps pour qu'il n'y ait pas déséquilibre et chute`` (Méd. Flamm. 1975). La position et l'action des différentes parties du corps pendant la course peuvent se schématiser de la façon suivante: − le tronc est légèrement penché en avant (...) pour que le centre de gravité soit toujours au delà du polygone de sustentation (R. Vuillemin, Éduc. phys., 1941, p. 127).Le quadrilatère de sustentation change constamment de forme et d'étendue et se réduit à l'extrême lorsqu'un seul pied pose sur le sol (Bourgat, Techn. danse, 1959, p. 81).
2. État d'équilibre qui en résulte.
− En partic. ,,État d'un corps maintenu à faible distance au-dessus d'une surface et sans contact avec elle, par une force verticale dirigée de bas en haut et équilibrant le poids du corps`` (GDEL).
− AÉRON. ,,Force qui maintient dans les airs un avion ou un hélicoptère`` (GDEL). La sustentation, qui doit être égale au poids, ne peut être obtenue qu'en relevant la vitesse en raison inverse de la racine carrée de la densité de l'air (Rougeron, Aviat., 1951, p. 218).
♦ Plan de sustentation. ,,Aile d'un avion`` (GDEL).
3. P. plaisant. Ce qui soutient et sert à maintenir dans un état d'équilibre. Je m'étais finalement arrangé un solide petit ensemble avec des culottes cyclistes et un pardessus demi-saison dont j'avais coupé à moitié les basques (...). Ça me faisait reconnaître de très loin... Le tout rehaussé de ficelles... de sustentations ingénieuses (Céline, Mort à crédit, 1936, p. 577).
− ODONTO-STOMATOL. ,,Position d'un corps sur un autre qui le soutient. En prothèse amovible, support muqueux de la base d'un appareil`` (Verch.-Bud. 1981).
B. − MÉD., vieilli. [Corresp. à sustenter B] ,,Action de soutenir les forces d'un malade, d'un convalescent, d'un blessé, d'un opéré par une alimentation convenable ou des médicaments appropriés`` (Garnier-Del. 1958).
Prononc. et Orth.: [systɑ ̃tasjɔ ̃]. Att. ds Ac. 1935. Étymol. et Hist. 1. 1236 sustentastion « action de soutenir les forces, d'entretenir la vie » (Arch. Lille, AA 209, fol. 347 ds IGLF); 2. 1830 base de sustentation (Encyclop. méthod. Méd. t. 13). Empr. au lat.sustentatio « soutien; étai; nourriture », dér. du lat. sustentare (v. sustenter).