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SPÉCIMEN, subst. masc.
A. − Individu, objet, élément donnant une idée de l'espèce à laquelle il appartient. Synon. échantillon (v. ce mot B 1 b ).Spécimen d'écriture; spécimen de ferronnerie. Le musée du Louvre possède des spécimens très variés de ces espèces de dés (D'Allemagne, Récr. et passe-temps,1904, p. 62).On a découvert une espèce de homard géant dont certains spécimens dépassent le poids de 13 kg (Boyer, Pêches mar.,1967, p. 74).
− P. plaisant. Exemple type. C'était bien un spécimen de paysan parvenu! (Flaub., Éduc. sent.,t. 2, 1869, p. 83).Le député, hier. Beau spécimen de la fébrilité moderne! (Martin du G., Thib.,Épil., 1940, p. 939).
− En compos. Il y avait trois sentiments dans l' « âme » de Chandelier, trois exactement: l'âpreté au gain, la mauvaise foi et l'envie. Par là, Chandelier était un bon spécimen-type (Montherl., Célibataires,1934, p. 898).Simple citation-spécimen (Brunhes, Géogr. hum., 1942, p. 100).
B. − Partie ou exemplaire d'un livre, d'une revue offerts gratuitement. Synon. échantillon.Spécimen gratuit, publicitaire. Rien ne vaut, je crois, une lettre bien spirituelle et pas trop infatuée d'elle-même, accompagnée de spécimens bien choisis de tes poèmes (Rivière, Corresp.[avec Alain-Fournier], 1905, p. 91).La publicité directe, par circulaires, prospectus et spécimens, donne aussi de bons résultats pour la recherche d'une clientèle spécialisée (Civilis. écr.,1939, p. 32-15).
− En appos. Exemplaire, page spécimen. Envoi sous enveloppe de prospectus présentant une feuille spécimen de l'ouvrage en question, permettant de connaître d'un coup la qualité du texte, du papier, de l'impression, etc. (Gide, Corresp.[avec Claudel], 1911, p. 163).Le 2 janvier 1831, Le Garde National publiait un nouveau numéro spécimen (Morienval, Créateurs gde presse,1934, p. 34).
− En compos. Nous regrettons beaucoup que notre numéro-spécimen ait été reçu par vous défraîchi et froissé (Mallarmé, Dern. mode,1874, p. 741).
C. − Fam., péj. Individu à l'allure, au comportement bizarre, original. Ce type-là, c'est un drôle de spécimen (Lar. Lang. fr.).
Prononc. et Orth.: [spesimεn]. Valeur [-εn] de la finale -en ds spécimen, dolmen, etc. (Grammont Prononc. 1958, p. 199). Att. ds Ac. dep. 1835: ,,On prononce, au singulier et au pluriel, spécimène (en 1935, spécimenne)``. Plur. des spécimens, supra. Étymol. et Hist. 1662 « échantillon » (Saint-Évremont, Sir Politik, III, 2 ds Littré). Empr. à l'angl.specimen, att. dès 1610 (NED), lui-même empr. au lat. specimen « indice, exemple, échantillon, exemplaire, type ». Fréq. abs. littér.: 191.