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SPHEX, subst. masc.
ENTOMOL. Insecte hyménoptère prédateur qui paralyse ses proies (criquets, grillons, sauterelles) en les piquant et les dépose dans son nid creusé dans le sable pour servir de nourriture à ses larves. Sphex à ailes jaunes, à raies blanches. Il faut que je détruise l'aliment avant de l'assimiler. Inversement, il est impossible d'isoler l'aspect destructeur des instincts létaux, et, pour reprendre la métaphore bergsonienne, le sphex paralyseur doit « sympathiser » avec sa victime avant de l'attaquer (J. Vuillemin, Essai signif. mort, 1949, p. 26).
Prononc.: [sfεks]. Étymol. et Hist. 1798 (Cuvier, Hist. nat., p. 497). Empr. au lat. sc.sphex (1758, Linné, Syst. Nat., éd. 10, 569 d'apr. Neave), empr. au gr. σ φ η ́ ξ « guêpe ». Fréq. abs. littér.: 21.