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SOUHAIT, subst. masc.
A. − Désir, exprimé ou non par quelqu'un, d'obtenir quelque chose pour lui ou un autre, de voir un événement se produire. Synon. vœu.Rose alla avec la foule se prosterner dans l'abbaye, et, mêlant son vœu aux souhaits grossiers qu'exhalaient tous ces cœurs de paysans, elle supplia celui que tous imploraient de la rendre encore une fois féconde (Maupass., Contes et nouv., t. 1, Hist. fille de ferme, 1881, p. 40).Le général Giraud est un grand soldat. Mes vœux l'accompagnent dans sa tentative. Il est dommage que les alliés l'aient détourné de se mettre d'accord avec moi, car j'aurais pu lui procurer d'autres concours que des souhaits (De Gaulle, Mém. guerre, 1956, p. 42).
SYNT. Souhait ardent, passionné, sincère; accomplir, exaucer, réaliser un souhait; adresser, former, formuler, offrir des souhaits; remplir, décevoir, tromper les souhaits de qqn.
− Souhait de.Je partis donc sans avoir vu ma mère, avec sa malédiction et le souhait de ma mort (Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t. 1, 1870, p. 499).La colère et la honte (...) ne vont pas sans un obscur souhait de revanche (Bernanos, Mouchette, 1937, p. 1343).
♦ Au plur. Souhaits de bonheur, de bonne santé, de prospérité. Souhaits (de bonne année). Vœux de bonheur exprimés à l'occasion de la nouvelle année. Chère tante, Peu vous importe que je vous adresse mes souhaits de nouvelle année huit jours plus tôt ou plus tard, vous savez bien qu'ils sont de tous les jours (Lamart., Corresp., 1835, p. 97).
− À tes souhaits, à vos souhaits. [Formule fam. que l'on adresse à une personne qui éternue] Synon. vieilli, fam. Dieu vous bénisse (v. bénir I A 1 a).À vos souhaits, monsieur l'adjoint. Birotteau avait éternué en cherchant ses actes (Balzac, C. Birotteau, 1837, p. 114).
− Loc. Aux souhaits de qqn (vieilli). Selon les désirs de, à la satisfaction de. L'Angleterre a profité d'un entr'acte entre les deux religions, catholique et révolutionnaire, entr'acte où l'Occident s'est désorganisé, aux souhaits de l'Angleterre (Michelet, Journal, 1847, p. 670).
B. − À souhait, loc. adv.
1. Aussi bien qu'on peut le souhaiter; autant qu'on peut le souhaiter. Avoir tout à souhait; tout lui réussit à souhait. Nous fîmes très bonne route et rencontrâmes des vents à souhait (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 2, 1823, p. 485).
2. P. ext. Autant que possible. Un valet, Angelino, inventif et insolent à souhait (Pesquidoux, Livre raison, 1925, p. 122).La nuit était noire à souhait (Triolet, Prem. accroc, 1945, p. 260).
Prononc. et Orth.: [swε]. Parfois [suε] (ds Littré, DG, Rob., Martinet-Walter 1973, v. aussi Grammont Prononc. 1938, p. 101). Rôle du h, ici étymol., à cet égard (Mart. Comment prononc. 1913, p. 198). Traces d'une prononc. [swa] (Nyrop Phonét. 1951, § 62, Buben 1935, § 72). Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1165-70 « désir exprimé par quelqu'un » (Chrétien de Troyes, Erec et Enide, éd. M. Roques, 4631); b) 1768 à vos souhaits! (Collé, La Tête à perruque, p. 335); 2. ca 1275 a sohait (Adenet le Roi, Beuve de Commercy, éd. A. Henry, 3021). Déverbal de souhaiter*. Fréq. abs. littér.: 734. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 892, b) 1 159; xxes.: a) 1 067, b) 1 097.