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SOUCOUPE, subst. fém.
A. −
1. HIST. DE L'ORFÈVR. Assiette ou coupe à pied sur laquelle on présentait les verres et les carafes ou tout autre contenant. Sucrier, flacon avec sa soucoupe. C'est une chaire, prodige de la ciselure et de l'orfévrerie du onzième siècle (...). Des ivoires byzantins profondément fouillés, une coupe de cristal de roche avec sa soucoupe (...), sont inscrustés dans cette cuirasse d'or qui entoure le prêtre parlant au nom de Dieu (Hugo,Rhin, 1842, p. 74).
2.
a) Petite assiette sur laquelle se pose la tasse assortie, le plus souvent de même matière (faïence ou porcelaine notamment). Synon. sous-tasse.Elle replaça la tasse dans sa soucoupe (Reider,MlleVallantin, 1862, p. 107).Elle apporta, chaque jour, une sorte de cuisine de voyage. C'était une petite malle en cuir fin, doublée de métal argenté; il y avait un réchaud, une théière d'argent, une chocolatière, des tasses d'argent avec leurs soucoupes, des cuillères (Larbaud,F. Marquez, 1911, p. 102).
− P. ext. Coupelle ou petite assiette. La concierge (...) mit un brin de buis dans une soucoupe pleine d'eau bénite et ferma les yeux du défunt (France,Révolte anges, 1914, p. 354).
b) En partic. Petite assiette sur laquelle se servent les consommations ou sur laquelle on présente le montant de la consommation, dans les cafés. Aujourd'hui, jour de la Mi-Carême, Paris, ignorant jusqu'à ce jour des confetti (...), de cette neige de papier, dont on se fouette la figure, dont on crible les voitures, dont on fait tout blancs les gens assis à la porte des cafés, qui sont obligés de mettre leurs soucoupes sur leurs consommations (Goncourt,Journal, 1892, p. 220).
− P. méton., vieilli. Montant d'une consommation dans un café. Oblige-moi donc de payer mes soucoupes. Nous compterons à la fin du mois (Courteline,Boubouroche, 1893, I, 1, p. 23).
c) P. compar., fam.
♦ Large comme des soucoupes. Très large. Des clous larges comme des soucoupes, et quelques-uns avec une tête de la grosseur d'un œuf, décorent magnifiquement les panneaux massifs des portes (Barrès,Greco, 1911, p. 80).
♦ Pop. Rond comme une soucoupe. Ivre au dernier degré. Tu vas encore rentrer rond comme une soucoupe. Tu vas dégueuler dans l'escalier comme avant hier (Aymé, Le Vin de Paris, 1947, p. 205 ds Cellard-Rey 1980).
♦ Faire, ouvrir des yeux grands comme des soucoupes. Synon. écarquiller* les yeux.Le Sous presse est l'hypothèque littéraire! Allons, rions un peu? Voici du vin de Champagne. Tu comprends, Lucien, que nos hommes ont ouvert des yeux grands comme tes soucoupes (Balzac,Illus. perdues, 1839, p. 470).
B. − Spécialement
1. BOT. Agaric de couleur olivâtre au chapeau relevé en forme de soucoupe sur les bords, qui pousse dans les environs de Paris. Soucoupe peau douce; soucoupe de liège. (Dict. xixeet xxes.).
2. GÉOL. Forme particulière d'une doline, en topographie superficielle. On peut distinguer, suivant leur forme, des dolines: en puits (...) en cuvette (...) en écuelle (...) en soucoupe (Baulig1956, p. 212).
3. Arg. du cycl. Grand pignon du pédalier. Si ta chaîne ne se promène pas sur le 16 dents à l'arrière et la grande soucoupe à l'avant (Route et piste, 12 déc. 1950ds Petiot 1982).
C. − P. anal.
1. Soucoupe volante. Objet volant non identifié, de forme circulaire que certaines personnes prétendent avoir aperçu, lui attribuant une origine extraterrestre. À Valenciennes, des paysans disent avoir vu de petits hommes sortir d'une soucoupe volante. Je note cela parce que cette hallucination donne un peu la couleur de notre temps (Green,Journal, 1954, p. 297).V. ovni ex. du Monde.
2. OCÉANOGR. Soucoupe plongeante. Petit sous-marin biplace ou triplace, de forme circulaire, servant à l'exploration du plateau continental et pouvant atteindre trois mille mètres de profondeur (d'apr. Gruss 1978). Le bathyscaphe ne pouvant guère être utilisé qu'à partir de 1 000 m, la zone intermédiaire risquait de ne pas être explorée. La « soucoupe plongeante » à propulsion par réaction, conçue par Y. Cousteau, le grand réalisateur en océanographie instrumentale moderne, comble partiellement cette lacune en permettant l'observation jusqu'à une profondeur de 400 m (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, 1964, p. 686).
Prononc. et Orth.: [sukup]. Ac. 1694: souscouppe; 1718: -coupe; dep. 1740: soucoupe. Étymol. et Hist. 1. 1615 soute couppe « petit plateau, parfois à pied, sur lequel on sert à boire » (Th. de Fougasses, Les Cent premières nouvelles et advis de Parnasse par Trajan Buccalin Romain [trad. de l'ital.], p. 123); 1640 sous-couppe (Oudin Ital.-Fr., s.v. sottocoppa); 1666 soucoupe (Montreuil, Œuvres, p. 425 ds Livet Molière); 2. 1735 « petite assiette que l'on place sous une tasse » (J.-B. Du Halde, Description géogr., hist., chronol., pol. et phys. de l'Empire de Chine et de la Tartarie chinoise, t. 2, p. 116: une petite tasse d'argent avec sa soucoupe); 3. 1947 soucoupe volante (L'Aurore, 8 juill., p. 1). Empr., puis calque de l'ital.sottocoppa (xviies. d'apr. DEI), comp. de sotto (sous*) et coppa (coupe1*). Fréq. abs. littér.: 153. Bbg. Enquêtes spécifiques: frisbee. Néol. Marche. 1979, n o12, p. 10 (s.v. soucoupe volante). − Quem. DDL t. 18 (s.v. soucoupe volante).