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SIMPLICITÉ, subst. fém.
A. − [À propos d'une pers. ou de son comportement]
1. Façon d'être naturelle et spontanée, sans affectation ni prétention; caractère de celui qui a des goûts simples, sans excès de luxe, de raffinement. Synon. naturel, (vx) simplesse; anton. affectation, prétention.Jouer la simplicité; manquer de simplicité; simplicité de l'âme, de caractère , du cœur, de manières, de mœurs. Avec son air de simplicité Françoise était pour les cuisiniers célèbres une plus terrible « camarade » que ne peut l'être l'actrice la plus envieuse et la plus infatuée (Proust, J. filles en fleurs, 1918, p. 485).Il était terrifié par cette vieille femme râblée et placide. Le fait est qu'elle ne disposait pas des expressions et des gestes artificiels de la bonne société: elle était d'une simplicité d'œuf (Giono, Angelo, 1958, p. 25).
− Expressions
♦ En toute simplicité. Avec naturel, sans recherche(s) ni détour. Pourquoi ne pas dire à ce digne homme, en toute simplicité, l'état des choses? (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 3, 1848, p. 594).
♦ Avec simplicité. Simplement, naïvement. Comprenant alors qu'il n'y a pas un centime à espérer (...), je réponds avec simplicité: « C'est trop difficile! » (Bloy, Journal, 1898, p. 270).
− THÉOL. [À propos de ce qui est d'essence divine] Caractère de ce qui, étant de nature unique, ne peut être que d'une totale pureté. On ne saurait comprendre la défense sans tenir compte de l'attaque. L'arien Candide, qui avait composé un petit écrit, rejetait la génération du Verbe, comme incompatible avec l'immutabilité divine. Il insistait naturellement, comme les théologiens de sa secte, sur l'absolue simplicité de Dieu (Théol. cath.t. 41920, p. 11-4).
− P. méton. Synon. de modestie.Je me contenterai (...), de ces succédanés mieux en harmonie avec la simplicité de ma condition, la banalité de mon destin (Arnoux, Calendr. Fl., 1946, p. 81).
2. Caractère de candeur ou d'ingénuité naïves, confinant parfois à la crédulité. Pourquoi voudrions-nous (...) suivre avec une simplicité d'enfants de chimériques vertus dont tout le monde parle et que personne ne pratique? (Guéhenno, Jean-Jacques, 1950, p. 172).
♦ Expr. Avoir la simplicité de. Ce sont là les rares priviléges que vendaient les orphéotélestes [« disciples d'Orphée »] aux sots qui avaient la simplicité de les acheter, et toujours comme chez nous, sans autre garantie que la crédulité (Dupuis, Orig. cultes, 1796, p. 483).
− En partic. Simplicité d'esprit. Manque de jugement. La simplicité d'esprit et la subtilité se touchent (Renan, Vie Jésus, 1863, p. 358).
B. − [À propos de choses]
1. Qualité de ce qui n'est pas composé ou décomposable. Anton. complexité, complication.Simplicité d'une œuvre, d'un roman. Du reste, gardons-nous de confondre l'unité avec la simplicité d'action (Hugo, Préf. Cromwell, 1827, p. 23).Ce long roman dialogué, bavard, moralisateur, se sauve toujours par un accent inoubliable, par la simplicité d'action unie à la complexité de l'analyse (Brasillach, Corneille, 1938, p. 62).
2. Qualité de ce qui est facile à comprendre; caractère de ce qui est facilement utilisable ou réalisable. Synon. commodité, facilité; anton. difficulté.L'intérêt de l'étude, la simplicité et la clarté de la méthode m'ont paru exiger cette réduction, qui ne va pas au point de nuire à la connoissance des objets (Lamarck, Philos. zool., t. 1, 1809, p. 299).Si de nombreux géomètres admiraient la simplicité apparente d'emploi, la généralité et l'élégance de la géométrie énumérative, des analystes, comme Hilbert, ne pouvaient admettre le recours à l'intuition géométrique et l'emploi de principes généraux aux conditions de validité mal précisées (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 27).
3. Qualité de ce qui est dépouillé d'éléments non indispensables. Anton. raffinement, recherche.Retour à Paris. Nous nous sommes arrêtés à Tournus pour visiter l'abbaye d'une simplicité exemplaire. De lourds piliers de brique, pas ou peu d'ornements. C'est l'Église dans toute sa force et telle que je l'aime (Green, Journal, 1954, p. 259).
− En partic. Caractère de ce qui produit des effets esthétiques sans recherche, et avec peu de moyens. La première sculpture des Grecs se distingue par un style tranquille et une grande simplicité de composition. On rapporte que Périclès, au plus bel âge de la Grèce, voulut que dans toutes les statues, on conservât cette simplicité du premier âge, qui lui paraissait appeler l'idée de la grandeur (Stendhal, Hist. peint. Ital., t. 2, 1817, p. 19).
Prononc. et Orth.: [sε ̃plisite]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1remoit. xiies. « naïveté (de celui qui a la foi) » (Psautier Cambridge, éd. Fr. Michel, XXV, 1); b) ca 1240 « humilité » (St François, 3012 ds T.-L.); c) 1538 p. ext. « naïveté trop grande, facilité à se laisser tromper » (Est., s.v. tyro); 2. a) 1484 « qualité du nombre parfait » (Nicolas Chuquet, Triparty, éd. A. Marre, p. 69); b) 1516 « qualité de ce qui n'est pas composé, multiple » (J. Perréal, Réponse de l'Alchymiste à Nature ds Rose, éd. Méon, t. 4, p. 195); 3. a) 1559 « qualité d'une personne qui ne recherche ni le faste ni l'apprêt » (Amyot, Agis et Cléom., 25 ds Littré); b) 1579 « qualité de ce qui est sans recherche » (H. Estienne, Precellence, éd. E. Huguet, p. 248: simplicité de langage, conjointe toutesfois avec une grande propriété). Empr. au lat.simplicitas « qualité de ce qui est un, non complexe » et « qualité de celui qui a une nature ingénue, naïve ». Fréq. abs. littér.: 2 775. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 5 053, b) 2 675; xxes.: a) 3 420, b) 3 999. Bbg. Manessy (G.). Simplification et simplicité. Trav. C.L.N. 1979, n o1, pp. 71-81.