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SEAU, subst. masc.
A. −
1. Récipient généralement de forme cylindrique, largement ouvert dans sa partie supérieure et muni d'une anse mobile, qui sert à recueillir et à transporter des liquides ou des substances en poudre, en grains ou en morceaux. Cosette (...) alla prendre un seau vide qui était au coin de la cheminée (Hugo,Misér., t. 1, 1862, p. 463).Encombré d'escabeaux et de seaux de peinture, le futur living-room avait encore la tristesse des chantiers (Beauvoir,Mandarins, 1954, p. 214).V. anse ex. 2, dégoulinant rem. s.v. dégouliner ex. de Pourrat.
SYNT. Seau en bois, en fer-blanc, en matière plastique; seaux de cuivre, d'étain, de métal, de toile; seau à eau, à ordures; seau à traire; capacité, contenance d'un seau; porter, transporter un seau; poser, renverser un seau; remplir, vider un seau; monter un seau de charbon; puiser de l'eau avec un seau.
− En partic.
♦ Seau à charbon. Seau pourvu d'une ouverture en biseau, qui sert à transporter le charbon domestique. La colonne (...) progressait sous la huée des putains qui nous bombardaient des étages avec tout ce qui leur tombait sous la main dans les chambres, pots à eau, poubelles (...), seaux à charbon (Cendrars,Bourlinguer, 1948, p. 265).P. anal., arg. milit., vieilli. Gros obus allemand utilisé pendant la guerre de 1914-18. J'avais échappé de justesse aux ,,seaux à charbon``, ainsi que les poilus avaient surnommés les projectiles pépères, des grosses torpilles aériennes surmontées d'une tige de cuivre ululante (Cendrars,Lotiss. ciel, 1949, p. 214).
♦ Seau à sable, seau d'enfant, seau de jardin, petit seau, p. ell. seau. Petit seau dont les enfants se servent pour jouer et, en partic., pour faire des pâtés de sable. Au détour de l'allée, un enfant était là, jouant en silence à emplir de sable un petit seau, avec une pelle (Zola,Bête hum., 1890, p. 110).Ils faisaient, à l'aide de seaux, des rangées de jolis pâtés de sable (Gide,Si le grain, 1924, p. 350).
♦ Seau à vif(s). Petit seau où les pêcheurs transportent et conservent les poissons servant d'appâts. (Dict. xxes.).
♦ Seau de propreté (vieilli), de toilette (vieilli), seau hygiénique, p. ell., seau. Seau muni d'un couvercle, et éventuellement d'un siège et d'une cuvette à fond mobile, qui est réservé aux besoins naturels. Seau de toilette en faïence, en métal émaillé; seau hygiénique en matière plastique; vider son seau. Devant le grabat, un seau de toilette, sans couvercle et vide, mais d'où monte une odeur d'ammoniaque (Martin du G.,Vieille Fr., 1933, p. 1083).Les vases de nuit de l'infirmerie, (...) les seaux hygiéniques des chambrées (Ambrière,Gdes vac., 1946, p. 38).V. jules A ex. de Huysmans.
2. P. méton. Contenu d'un seau. Jeter, lancer, verser un seau d'eau; tirer des seaux d'un puits. Allez dans la cour vous répandre un seau d'eau froide sur la tête (Gautier,Fracasse, 1863, p. 400).Le plein seau de cidre que Louis, le second des fils, buvait alors quotidiennement (Gide,Journal, 1912, p. 376).
− P. métaph. Les façades (...) étaient (...) éclaboussées de lumière, (...) on eût cru que le soleil avait jeté un grand seau de lumière sur ces vieilles demeures et qu'elles en ruisselaient (Green,Journal, 1956, p. 268).
− Loc. adv., fam. À seaux. Abondamment. Synon. à flots.Verser de l'eau à seaux (DG). C'était lamentable, l'enterrement de Jules de Goncourt. Théo y pleurait à seaux (Flaub.,Corresp., 1870, p. 122).
♦ Il pleut à (pleins) seaux, la pluie/l'eau tombe à (pleins) seaux. Il pleut à verse. Il fait un très mauvais temps, il pleut à seaux, vous ne pouvez sortir (Borel,Champavert, 1833, p. 189).Le rocher anglais creusait à l'est une dépression où la pluie tombait à pleins seaux (Saint-Exup.,Courr. Sud, 1928, p. 52).
B. − P. anal. Récipient de forme analogue servant à divers autres usages. Un seau de faïence, de tôle vernie pour se laver les pieds (Ac.1835, 1878).La corbeille à papier remplacée dans les beaux intérieurs par un seau hollandais en cuir jaune repoussé (Mallarmé,Dern. mode, 1874, p. 793).V. dent D 2 b ex. de Balzac.
− En partic. Seau à champagne/à vin, seau à glace, seau à rafraîchir (vieilli). Récipient cylindrique, en métal ou en verre, que l'on remplit de glace pilée pour y amener à la température voulue le champagne et les vins que l'on veut boire frappés ou frais, ou que l'on utilise pour présenter les glaçons servis avec des boissons fraîches. − « Froid? » dit Antoine, cherchant le manteau des yeux (...). − « Non: soif », fit-elle, en levant sa coupe vers le seau à champagne (Martin du G.,Thib., Été 14, 1936, p. 228).Il porte un plateau chargé d'un cruchon d'eau, d'un seau à glace, de trois gobelets vides (Camus,Requiem, 1956, 1repart., 2, p. 831).V. importance A 3 a ex. de Sartre.
Prononc. et Orth.: [so]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. xiies. seel « récipient » (ds Bibl. Éc. Chartes, t. 30, p. 327: Situla, seel); 2. ca 1245 sel « contenu de ce récipient, mesure de capacité » (Philippe Mousket, Chron., éd. B. de Reiffenberg, 31076); spéc. 1690 (Fur.: On dit proverbialement, qu'il pleut à seaux: pour dire, que la pluye est bien forte). Forme att. surtout dans la France du Nord, du lat. pop. *sitellus, du class. sitella « urne », var. de situla « seau » et « urne », d'où le fr. seille*, surtout att. à l'Est et à l'extrême Ouest de la France, qui le concurrence. Fréq. abs. littér.: 680. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 204, b) 1 174; xxes.: a) 1 639, b) 1 059.