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SAVONNETTE, subst. fém.
A. −
1. Vieilli
a) Petite boule de savon utilisée pour rendre la barbe moins dure avant le rasage. Les savonnettes que nos pères employaient pour la barbe (...) se préparent en fondant du savon de soude et en y mêlant de l'amidon très fin (Wurtz,Dict. chim., t. 2, vol. 2, 1876, p. 1451).
b) Blaireau. Quand M. Delteil eut préparé tous les objets nécessaires à l'importante opération de la barbe, il trempa sa savonnette dans quelques raclures de savon qu'il avait taillées avec modération; mais la savonnette était tellement dégarnie de crins, qu'elle ressemblait à des moustaches de chat (Champfl.,Souffr. profess. Delteil, 1853, p. 76).Le Dragon, faisant quelque peu le barbier dans le bourg, avait toujours sur lui rasoir et savonnette (Pourrat,Gaspard, 1925, p. 272).
2. Petit pain de savon, généralement parfumé, destiné à la toilette. Chambre tenue très-proprement à coup sûr, mais où régnait une odeur de savonnette à la lavande qui avait fini par me devenir nauséabonde (Sand,Hist. vie, t. 2, 1855, p. 370).C'est à peine, à la grand-messe, quand elle avait traversé la nef (...), s'il osait renifler l'air remué par sa robe de percale, son odeur de savonnette et de linge propre (Mauriac,Baiser Lépreux, 1922, p. 157).
− Loc. fig., fam. Savonnette à vilain. Sous l'Ancien Régime, charge ou terre qu'un roturier achetait pour être anobli. À la mort de son père, le jeune Salomon acheta, suivant l'expression du temps, une savonnette à vilain, et fit ériger en baronnie la terre de Villenoix, dont le nom devint le sien (Balzac,L. Lambert, 1832, p. 139).J'en suis fort peu [de l'aristocratie], précise le dandy (...). Une savonnette à vilain fit un noble de mon arrière-grand-père (La Varende,Homme aux gants, 1943, p. 268).
♦ P. ext. Ce qui permet à un parvenu de faire oublier ses origines. Vous pouvez mettre sur vos cartes Anatole en toutes lettres. Anatole ennoblit Durand (...). Ces prénoms en toutes lettres sont aujourd'hui des savonnettes à vilains (Taine,Notes Paris, 1867, p. 48).Machault le gaucher, donc, avait fait carrière dans le sport, cette variété moderne de la savonnette à vilain (Bourget,Drame, 1921, p. 109).
B. − P. anal.
1. AUTOMOB., arg., pop. Pneu lisse. Ne roule pas sur cette tire, les boudins sont des savonnettes (Sandry, Carrère,Dict. arg. mod., 1953, p. 33).
2. HORLOG. Montre à savonnette ou, p. ell., savonnette. Montre dont le cadran est recouvert d'un couvercle s'ouvrant au moyen d'un ressort. [Les hommes de notre escorte] étalèrent le butin qu'ils avaient fait, et ma montre d'argent obtint encore un succès qui flatta mon amour-propre. La savonnette d'or de Mary-Ann fut moins remarquée (About,Roi mont., 1857, p. 77).
− Empl. adj. Montre de précision, (...) forme savonnette (Catal. jouets (B.H.V.), 1936).
Prononc. et Orth.: [savɔnεt]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1579 [éd.] « petit pain de savon de toilette » (L. Turquet de Mayerne, Institution de la femme chrestienne, p. 85 ds Delb. Notes mss); 2. 1701 savonnette à vilain (Fur.); 3. a) 1842 montre à savonnette (Mozin-Peschier); b) 1857 p. ell. savonnette (About, loc. cit.); 4. 1953 plur. « pneus » (Sandry, Carrère, loc. cit.). Dér. de savon1*; suff. -ette, v. -et. Fréq. abs. littér.: 28. Bbg. Hasselrot 1957, p. 198, 207. − Quem. DDL t. 9, 11 (s.v. savonnette républicaine, savonnette à vilain), 16.