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SATURATION, subst. fém.
A. − SC. ET TECHN.
1. CHIMIE
a) Limite de la possibilité que possède une substance (liquide, gaz, air) d'en dissoudre ou d'en absorber une autre (solide, liquide, gaz, vapeur) dans des conditions déterminées de température et de pression; état d'un liquide, d'un gaz ou de l'air saturé. Dissolution à saturation; point, taux de saturation; saturation de l'atmosphère par les fumées. Le soufre incomplètement saturé d'oxigène, développe un acide odorant et volatil; le même soufre et le même oxigène, unis à parfaite saturation, forment un acide pesant, fixe, et presque sans odeur (Cabanis,Rapp. phys. et mor., t. 2, 1808, p. 316).Les nouveaux magasins sont tous dotés (...) d'installations techniques adéquates: électricité, chauffage (...), détection aéro-thermique, extinction de l'incendie par saturation de l'atmosphère au gaz carbonique (Cain,Transform. B.N., 1959, p. 3).
♦ Vase à saturation. Vase cylindrique où l'on effectue une dissolution à saturation ou non, une précipitation (d'apr. Duval 1959).
− En partic. État de l'atmosphère dans laquelle est suspendue la quantité maximale de vapeur d'eau compatible avec la température et la pression du moment. Saturation de l'air ambiant. La saturation ne détermine pas nécessairement la condensation (Lar. Lang. fr.).
− P. ext., dans le lang. cour. État de ce qui est imprégné de quelque chose. Des mamelons herbus (...) descendaient jusqu'à la mer en amples pâtis auxquels la saturation de l'humidité et du sel donnait une épaisseur, un moelleux, une vivacité de tons extrêmes (Proust,Sodome, 1922, p. 895).
b) ,,État dans lequel se trouve un acide exactement neutralisé par une base, et réciproquement`` (Grand. 1962). [La solution de potasse caustique] ne se trouble pas plus par la saturation au moyen d'un acide que par l'addition de l'eau de chaux ou du carbonate de potasse (Kapeler, Caventou,Manuel pharm. et drog., t. 2, 1821, p. 573).
c) ,,Réaction destinée à amener un atome sous sa valence maximum ou tout du moins à un état de valence stable`` (Duval 1959):
1. Les atomes de chlore sont ainsi faits qu'ils ne peuvent fixer chacun qu'un seul atome d'hydrogène, alors que les atomes d'oxygène en peuvent fixer deux (...) les atomes de carbone quatre, pour former des composés saturés d'hydrogène. La capacité de saturation des atomes de carbone pour l'hydrogène est donc quatre fois plus grande que celle du chlore pour le même élément, l'unité de saturation étant représentée par 1 atome d'hydrogène... Wurtz,La Théorie atomique, Paris, G. Baillière, 1879, p. 155.
2. P. anal.
a) GÉOL. Indice de saturation. Indice utilisé pour la classification des roches magmatiques en fonction de leur proportion relative de silice. Saturation = O, pour les roches magmatiques ne contenant ni quartz, ni feldspathoïdes (Fouc.-RaoultGéol.1980).
b) HYDROL. Saturation (en eau). ,,État d'un milieu poreux ou fissuré (sol, roche) dont les vides intersticiels sont complètement emplis d'eau`` (Cast.-Margat 1977). Zone de saturation.
c) PHYSIOL. Saturation du sang en oxygène ou saturation oxygénée. ,,Pourcentage exprimant le rapport du contenu en oxygène du sang à sa capacité en oxygène`` (Méd. Biol. t. 3 1972).
♦ À saturation. Plongée à saturation. La plongée de longue durée − dite "à saturation" − nécessite, sur le bateau, un ensemble de caissons − où vivent les plongeurs soumis à la même pression que celle du chantier sous-marin où ils travaillent (Le Point, 6 août 1979, p. 61, col. 3).
d) PHYSIQUE
α) ÉLECTR. Courant de saturation. Courant obtenu dans une chambre d'ionisation lorsqu'un nouvel accroissement de tension ne produit pratiquement plus d'augmentation de courant (d'apr. Radiogr. 1979). Tension de saturation. ,,Valeur minimale de la tension à appliquer pour obtenir le courant de saturation`` (d'apr. Radiogr. 1979).
β) ÉLECTROACOUST. ,,Distorsion produite par l'amplitude excessive d'un signal`` (Radio 1972).
γ) MAGNÉT. ,,État d'une substance ferromagnétique placée dans un champ suffisant pour que l'intensité d'aimantation devienne indépendante du champ`` (Pir. 1964).
δ) OPT. L'une des trois caractéristiques d'une couleur, les deux autres étant la teinte et la luminosité, permettant d'estimer la proportion de blanc mélangé à la teinte pour reproduire la couleur. Si, (...) à une radiation monochromatique rouge, nous ajoutons de la lumière blanche, nous obtenons un rose. Il s'agit toujours de la même tonalité mais elle a pris un aspect plus pâle. On dit que la saturation a diminué (Mill.Vision1981).
ε) PHYS. NUCL.
− Saturation des forces. ,,Tendance des forces nucléaires à ne s'exercer qu'entre deux nucléons (neutron ou proton) dans le noyau`` (Musset-Lloret 1964).
− ,,État d'une substance irradiée lorsque la durée d'irradiation est telle qu'il ne s'y forme plus de nouveaux radionuclides [nuclides radioactifs]`` (Pir. Atom. 1959).
3. P. anal.
a) ÉCON. Saturation (d'un marché). Situation dans laquelle, tous les consommateurs ayant leurs besoins satisfaits, la demande cesse de s'accroître pour se stabiliser autour d'une valeur à peu près constante. Seuil de saturation. La crainte d'une saturation du marché, fondée comme nous l'a montré la situation de l'été 1965, a conduit divers producteurs à se grouper: ainsi est né le Conseil International du Bacon (Wolkowitsch,Élev., 1966, p. 202).Dans les nations où l'expansion démographique sera restée suffisamment sage, le niveau de vie (...) mettra l'humanité très au-dessus de la saturation de biens alimentaires, et près de la saturation de produits manufacturés (Fourastié,Gd espoir du XXes., 1969, p. 362).
b) INFORMAT. ,,Manque de réponse de l'ordinateur, par dépassement de capacité, soit parce qu'une question est trop importante, soit parce qu'il y a trop de questions à la fois`` (Mess. Télém. 1979).
c) LING. Saturation d'un corpus. État d'un corpus tel que son dépouillement n'apporte plus d'informations nouvelles. Le seuil de saturation d'un corpus n'est pas délimitable à l'avance. C'est la pratique du dépouillement (...) qui permet de le situer (D. D. L.1976).
d) LOG., MATH. Caractère d'un système axiomatique auquel on ne peut adjoindre un nouvel axiome indépendant des autres sans provoquer la contradiction dans la théorie. (Dict. xxes.).
e) PUBLIC. Campagne de saturation. Campagne publicitaire où un maximum de supports est utilisé pendant un temps donné (Dict. xxes.).
f) STAT. Indice permettant de juger jusqu'à quel point un facteur intervient dans l'explication de plusieurs caractères entre lesquels on a observé une corrélation linéaire suffisamment forte (d'apr. Pinty-Gault. 1971, p. 270).
g) TÉLÉCOMM., TRANSP. Situation dans laquelle un réseau de communication ou de transmission atteint sa capacité maximale. Saturation d'une autoroute, d'une ligne aérienne; saturation des lignes téléphoniques. (Dict. xixeet xxes.).
B. − Au fig. État d'une personne qui rejette par dégoût ou lassitude une chose dont elle a été trop largement abreuvée ou qu'elle a subie trop longtemps. Synon. rassasiement, satiété.Arriver à saturation. On parlait (...) de l'existence de plaisir inlassée et inlassable de Catulle Mendès, de l'émoustillement de collégien qu'il continuait à avoir près de la femme (...), on s'étonnait qu'après avoir tant vécu sur la femelle, il n'y eût pas chez lui une saturation (Goncourt,Journal, 1891, p. 73):
2. ... je ne trouve pas de mots précis pour traduire (...) le drame d'une âme arrivée vis-à-vis d'une autre à une espèce de saturation, et découvrant avec un affreux remords cet aboutissement des tendresses d'autrefois. Il est bien technique, ce terme de saturation, bien brutal. Il exprime avec tant d'exactitude cette impossibilité où se trouvait MmeOrtègue d'éprouver par son mari une émotion neuve! Bourget,Sens mort, 1915, p. 231.
Prononc. et Orth.: [satyʀasjɔ ̃]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. a) 1513 [éd.] « satiété » (L'Estoille du monde ds Delb. Notes mss); 1529 [éd.] « id. » (G. Michel, Eglog., f o4eds Gdf. Compl.); b) α) 1836 fig. (Balzac, Lys, p. 232); β) 1936 saturation des marchés (Céline, Mort à crédit, p. 592); γ) 1964 campagne de saturation (Lar. encyclop.); c) 1968 log. (Lar. encyclop. Suppl.); d) 1968 stat. (ibid.); 2. a) 1748 chim. « état d'un liquide qui absorbe la quantité maximum d'une substance étrangère » (Macquer ds Mém. Ac. sc., p. 39); b) 1761 saturation de l'air (Robinet, De la nature, p. 324). Empr. au b. lat.saturatio « rassasiement » (v. Blaise Lat. chrét.), du lat. class. saturatum, supin de saturare, v. saturer. Fréq. abs. littér.: 53.