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SAHEL, subst. masc.
A. − GÉOGRAPHIE
1. [En Afrique du Nord] Région de collines littorales. Sahel algérien; sahel d'Oran, d'Alger; sahel de Bizerte, de Sousse, de Sfax. Des vies s'écoulaient sous le soleil, dans les marécages salés de ce qui est devenu le riche Sahel, ou sur les plateaux surchauffés, du côté du Sétif, où le blé a poussé en d'interminables champs (Le Figaro littér., 22 juin 1987, p. III, col. 3).
2. [En Afrique tropicale, au sud du Sahara] Région définie par un climat de transition entre le climat désertique et le climat soudanien, s'étendant de Dakar à la Mer Rouge. Désertification du Sahel; villageois du Sahel, sahel de la Mer Rouge; Sahel soudanien. Après les années de sécheresse, les pays du Sahel sont confrontés aux pluies de criquets (...) ces acridiens auront (...) ravagé pendant 20 ans tout le continent africain au sud du Sahara (caes info, mars 1988, p. 9, col. 1).
− P. métaph. Un kremlinologue de haute lice me reprocha un jour d'avoir parlé de « Sahel dans la Beauce » à propos de la Roumanie (L'Événement du jeudi, 12-18 sept. 1985, p. 30, col. 1).
B. − MÉTÉOR. ,,Vent fort et poussiéreux de désert au Maroc`` (Villen. 1974).
Prononc. : [saεl]. Gén. avec une majuscule pour le nom fr. en Algérie. Étymol. et Hist. 1. a) 1667 Séhel « région de collines sableuses » (L'Afrique de Marmol, de la trad. de N. Perrot d'Ablancourt, t. 3, p. 42: [les Arabes] appellent les sablons où il n'y a aucune verdure, Séhel [...] et les gros sablons pierreux, Sahara); 1839 Sahel (Baron Taylor et L. Reybaud, La Syrie, l'Égypte, la Palestine et la Judée, 1ervol., p. 25 ds Nasser Thèse compl., p. 155: le Sahel lisière maritime [au Liban]); 1846 sahel (C. Leynadier et G. Clausel, Hist. de l'Algérie fr., I, p. 309 ds Quem. DDL t. 33); b) ca 1901 « zone de transition entre les zones désertiques et celles où règne le climat soudanien » (Gde encyclop.); 2. 1964 « vent du désert (sud marocain) » (Lar. encyclop.). Empr. à l'ar.sāḥil « rivage de la mer, littoral; sirocco très fort, au Maroc » (Dozy t. 1, p. 637a pour ce dernier sens).
DÉR.
Sahélien, -ienne, adj. et subst. masc.a) Adj., géogr. Qui est propre, qui appartient au Sahel ou à une des régions appelées sahels. Climat sahélien; région, zone sahélienne. En Afrique (...) on rencontre tour à tour le domaine soudanien (...) et le domaine sahélien occupé par des steppes à Mimosées (Plantefol, Bot. et biol. végét., t. 2, 1931, p. 536).b) Adj. et subst. masc., géol. (Formation) dont la faune est intermédiaire entre celle du Miocène et celle du Pliocène, et qui est typique dans le sahel d'Oran. Étage sahélien; le Sahélien. Certains auteurs en font une assise du Miocène supérieur, contemporaine du pontien; d'autres rattachent le sahélien au Pliocène inférieur (Lar. encyclop.).− [saeljε ̃], fém. [-jεn]. − 1resattest. a) 1858 géol. (N. A. Pomel ds C. r. de l'Ac. des sc., t. 47, p. 853: la formation sédimentaire [...] constitue un terrain nouveau que je nomme Sahélien), b) 1900 géogr. (A. Chevalier, Les zones et les provinces botaniques de l'A.O.F. ds C. r. de l'Ac. des Sc., t. 130, p. 1206: zone sahélienne... soudanienne... guinéenne); de sahel, suff. -ien*. Bbg. Quem. DDL t. 33 (s.v. sahel).