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SACHEM, subst. masc.
A. − Ancien faisant partie du conseil de la tribu et assurant des fonctions de chef chez les Indiens d'Amérique du Nord, notamment chez les Algonquins. Un vénérable sachem, sachems tatoués fumant le calumet. Quatre guerriers (...) parvenus aux portes des cabanes (...) jettent au foyer de ces cabanes un casse-tête peint en rouge, sur le pied duquel sont marqués, par des signes connus des Sachems, les motifs des hostilités (Chateaubr.,Voy. Amér. et Ital., t. 2, 1827, pp. 3-4).Le vieux chef ou sachem, ayant revêtu son manteau de plumes, fait de son côté hommage de tabac et de peaux de renards, de loutres, d'ours (Morand,New-York, 1930, p. 8).
− Subst. + de sachem.Shade, fumant sa pipe de terre avec un geste de sachem, écoutait avec soin: il savait que, maintenant, Lopez parlait sérieusement (Malraux,Espoir, 1937, p. 470).
− HIST. LITTÉR. [Surnom donné à Chateaubriand: Sachem du romantisme] Chateaubriand peut être considéré comme l'aïeul ou, si vous l'aimez mieux, comme le Sachem du Romantisme en France. Dans le Génie du Christianisme il restaura la cathédrale gothique; dans les Natchez, il rouvrit la grande nature fermée; dans René, il inventa la mélancolie et la passion moderne (Gautier,Hist. romant., 1872, p. 4).
B. − [Dans le lang. des scouts et des jeunes] Chef. Écoutez le vieux sachem! (Esn.1966).
Prononc.: [saʃ εm]. Étymol. et Hist. 1784 (J. Carver, Voy. dans les parties intérieures de l'Amérique septentrionale, p. 185 ds Brunot t. 10, 2, p. 808, note 1). Mot algonquin. Fréq. abs. littér.: 294. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1 425, b) néant; xxes.: a) 42, b) 8.