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RABAIS, subst. masc.
I.
A. − Vieilli. Diminution de valeur. Ces marchandises ont subi un grand rabais (Littré).
− Au fig., vx. Action de rabaisser, de déprécier. M. de Chastellux finit par se rabattre à dire: « Que voulez-vous? La pauvre diablesse a fait ce qu'elle a pu. » C'est là que, de rabais en rabais, cette grande admiration vint aboutir (Sainte-Beuve, Pensées, 1868, p. 100).
♦ Mettre trop au rabais qqn, qqc. ,,En parler trop désavantageusement`` (Ac. 1835, 1878). Vous mettez trop au rabais cet auteur, cet ouvrage; le mérite, les talents de cet homme (Ac. 1835, 1878).
B. − Courant
1. Réduction du prix de vente d'une marchandise, diminution sur le montant d'une facture. Synon. remise, ristourne.Accorder, consentir, obtenir un rabais. Ces créatures-là marchandaient tout d'une manière déplorable, et, pour un rabais de deux francs, descendaient et remontaient vingt fois l'escalier (Reybaud, J. Paturot, 1842, p. 350).Pour décider ses parents à le mettre interne, vous m'avez arraché un rabais sur le prix de sa pension (Montherl., Ville dont prince, 1951, iii, 7, p. 926):
... quand il s'agit du prix, il faut, règle générale, commencer par rabattre les deux tiers. On se dispute pendant une heure; il jure par sa tête, par sa barbe, par tous les prophètes, et enfin vous finissez par avoir votre marchandise avec 50, 60 ou 75 pour 100 de rabais. Flaub., Corresp., 1850, p. 263.
Rem. ,,Les rabais constituent des réductions du prix de vente ayant un caractère exceptionnel (...) les remises constituent des réductions généralement accordées automatiquement en fonction de certains critères (...) les ristournes constituent des réductions accordées à certains clients en raison de leur importance, des bonnes relations publiques entretenues avec eux, de la régularité dans le rythme des commandes`` (Comptab. 1974).
2. Loc. Au rabais
a) Au-dessous du prix habituel. Vente au rabais; vendre des marchandises au rabais. Il y avait (...) une bousculade fiévreuse autour des casiers et des corbeilles, où des articles au rabais, dentelles à dix centimes, rubans à cinq sous, jarretières à trois sous, gants, jupons, cravates, chaussettes et bas de coton s'éboulaient, disparaissaient, comme mangés par une foule vorace (Zola, Bonh. dames, 1883, p. 617).
♦ P. métaph. Je veux faire entendre aux riches qu'ils sont bienfaisants au rabais et généreux à bon compte, qu'ils amusent le créancier (A. France, Crainquebille, Edmée, 1904, p. 323).
− Au fig. D'une valeur faible, médiocre; de mauvaise qualité. Dans les salons parisiens, Rubempré, qui fut à Angoulême un poète inspiré, puis au Palais-Royal un poète au rabais, ne sera plus qu'un dandy bon marché (Morand, Eau sous ponts, 1954, p. 67).
b) Fam. À bon marché; mal payé. Travail au rabais; travailler au rabais. (Dict. xxes.).
C. − DR. ADMIN. Adjudication au rabais. ,,Mode d'adjudication suivant lequel les travaux, les ouvrages sont adjugés à celui des soumissionnaires qui s'en est chargé au moindre prix`` (Barr. 1974).
II. − HYDROL. ,,Abaissement des eaux après une inondation`` (Forest. 1946). Synon. décrue.
Prononc. et Orth.: [ʀabε]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. a) 1294, janv. « diminution consentie sur le montant de ce qui est dû » (Chartes et documents poitevins du 13es., éd. Milan S. La Du, 390, t. 2, p. 274); 1457 au rabees (Reparat. au moulin situé dans le chât. de Domfront, A. Orne ds Gdf. Compl.); 1791 fig. (Staël, Lettres jeun., p. 519: le ministère me parait au rabais); b) 1690 « diminution de valeur » rabais des monnoyes (Fur.); 2. déb. xvies. « action de rabaisser, de déprécier » (J. d'Auton, Chron., B.N. 5082, f o18 v o; II, 58, Soc. Hist. de Fr. ds Gdf. Compl.); 3. 1875 hydrographie (Lar. 19e). Déverbal de rabaisser*. Fréq. abs. littér.: 94. Bbg. Diekamp (C.). Neue daten zu date... Z. fr. Spr. Lit. 1974, t. 84, p. 343. − Quem. DDL t. 21.