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PYTHON, subst. masc.
A. −
1. MYTHOL. Nom du serpent fabuleux tué à Delphes par Apollon. Ce serpent, divinité infernale, devait recevoir plus tard le nom de Python, sur les lieux mêmes, à Delphes, où se célébrerait le culte d'Apollon Pythien (Symboles1969).
2. [Dans la Bible] Esprit de python. Esprit qui, selon la légende grecque, inspirait devins et pythonisses qui dans l'Antiquité prédisaient l'avenir. Saint Paul guérit à Philippes une jeune fille qui avait un esprit de python, et à Éphèse, il chassa des esprits mauvais (Théol. cath.t. 4, 11920, p. 334).
B. − ZOOL. Reptile ophidien de grande taille, vivant en Asie et en Afrique, non venimeux, qui étouffe et broie sa proie entre ses anneaux. Python réticulé, royal. Rien que « ce bête de Kaa qui fait des cercles », comme le disait Mowgli, parlant de la fascination que la danse du python exerçait sur les habitants de la forêt (David, Cybern., 1965, p. 55).
♦ P. métaph. Les thuyas étiques que paralysait un python de glycine (Colette, Sido, 1929, p. 67).
− En appos. Citons pour mémoire, car leur emploi est rare, les cuirs du serpent python (Civilis. écr., 1939, p. 12-3).On utilise en maroquinerie les peaux de morse, de phoque, de chien de mer, de sauriens (...), de serpents pythons d'Asie et d'Australie, boas du Brésil et de Madagascar, cobras des Indes (Bérard, Gobilliard, Cuirs et peaux, 1947, p. 16).
Prononc. et Orth.: [pitɔ ̃]. Homon. piton. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. a) 1575 Pithon mythol. (Ronsard, Ode à Phœbus ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 17, p. 58); b) 1803 python herpétol. (B. des Sc., p. 187). Empr. au gr. Π υ ́ θ ω ν nom du serpent fabuleux qui, d'après la légende, désolait la région de Delphes (gr. Π υ θ ω ́) et qui fut tué par Apollon; au xvies., on trouve également avoir l'esprit de Python comme terme biblique pour avoir l'esprit de divination (1560, Bible de l'impr. d'A. Rebul, Act. 16, 16, gr. ε ́ χ ο υ σ α π ν ε υ ̃ μ α Π υ ́ θ ω ν α) et Python « devin » (1561, J. de Maumont, Hist. de Zouare, p. 387, du lat. chrét., v. Blaise Lat. chrét.; v. aussi pythie et pythonisse). Fréq. abs. littér.: 39.