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PRÉSERVATIF, -IVE, adj. et subst. masc.
I. − Adj., vieilli. Qui a la propriété de préserver (d'une maladie, d'une nuisance physique, etc.). Remède préservatif. Des moyens préservatifs qu'il convient d'employer quand on aperçoit ses premières menaces [de la folie] (Cabanis, Rapp. phys. et mor., t.2, 1808, p.392).À force de soins préservatifs, on mettra les descendants de cet homme à l'abri de l'affection dont il a été victime (Sue, Myst. Paris, t.6, 1843, p.3).
II. − Subst. masc.
A. − Vieilli. Synon. antidote, remède.
1.
a) Moyen de préserver quelqu'un, de se préserver (contre un danger physique, une maladie). Il n'opposait à l'ardeur dévorante du soleil d'autre préservatif pour son visage qu'un mouchoir rouge noué sur sa tête à la manière des muletiers espagnols (Dumas père, Monte-Cristo, t.1, 1846, p.306).Que de garanties, que de préservatifs et de vaccins qui l'arrêtent à temps [la varioloïde], qui l'empêchent de s'étendre outre mesure, de redevenir cette épidémie immense et profonde qui allait couvrir l'univers! (Sainte-Beuve, Nouv. lundis, t.2, 1862, p.429).Elle lui promit, pour le lendemain matin, un bol considérable d'infusion de feuilles de saule, préservatif merveilleux contre la fièvre (Gobineau, Nouv. asiat., 1876, p.153).V. aïl ex. 2.
b) Moyen de préserver quelqu'un, de se préserver (contre un mal moral). Être la victime de ces défauts étrangers à notre caractère n'est pas même un préservatif contre eux (Chamfort, Caract. et anecd., 1794, p.109).Ces opinions consolantes qui servent de supplément au fragile bonheur de la vie, souvent de préservatif contre le vice et d'encouragement à la vertu (Maine de Biran, Influence habit., 1803, p.12).La prière n'est pas seulement une ressource dans la souffrance; elle est un préservatif contre la faute (J. Simon, Relig. natur., 1856, p.331).
2. Moyen de préserver quelque chose (contre une altération, une destruction). Le plus connu des préservatifs qu'on ait imaginé [contre l'oxydation] (...) est la peinture à l'huile (H. Fontaine, Électrolyse, 1885, p.134).
B. − MÉDECINE
1. Préservatif (masculin). Étui de latex qui s'adapte sur la verge avant le rapport sexuel afin d'empêcher la fécondation ou éviter les maladies vénériennes. Synon. capote (anglaise) (pop.).Dans le ruisseau passent des cheveux... (...) des morceaux d'ouate thermogène... des préservatifs... des bouchons de liège... des mégots (Prévert, Paroles, 1946, p.128).Il y a de... grands peuples... qui se contentent des jouets du bien-être que sont des T.S.F., des autos... et qui pensent comme ils font l'amour, avec des préservatifs (Vialar, Dansons, 1950, p.27).Le préservatif masculin (...) est vendu dans toutes les pharmacies (Le Livre de la santé, Lausanne, éd. Rencontre, 1968, vol. 11, p.54).V. approvisionner ex. 9.
2. P. anal. Préservatif féminin. ,,Dispositif en caoutchouc, de diverses formes (...) dont le but est d'isoler l'orifice cervical de l'utérus de façon à empêcher la pénétration des spermatozoïdes lors du coït`` (Man.-Man. Méd. 1980). Les préservatifs féminins (...) ont une efficacité moindre [que celle du préservatif masculin]. Ils nécessitent une technique et une connaissance anatomique parfaites, et impliquent l'adjonction d'une crème spermicide (Pt Lar. Méd.1976).
Prononc. et Orth.: [pʀezε ʀvatif], fém. [-i:v]. Ac; 1694, 1718: pre-; dep. 1740: pré-. Étymol. et Hist. A. 1314 adj. (Chirurgie Henri de Mondeville, éd. A. Bos, § 1430: cure preservative). B. Subst. 1. 1539 «moyen de se préserver contre la maladie» (Est.); 2. 1567 fig. «ce qui préserve d'un mal moral» (Amyot, Vies, Pompée, p.2365); 3. a) 1857 «capote (anglaise)» (Flaub., Corresp., p.213); b) 1970 préservatif féminin (Bastin). Dér. de préserver*; suff. -(at)if*. Fréq. abs. littér.: 72. Bbg. Sigurs 1963/64, p.498, 540.