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PRÉCÉDENT1, -ENTE, adj.
[La qualification s'opère par rapport à un axe orienté]
A. − [L'axe est celui de l'espace]
1. Qui se place, qui est situé immédiatement avant quelque chose d'autre. Anton. suivant.La face supérieure de leur corps est échancrée, et reçoit l'inférieure de la vertèbre précédente (Cuvier, Anat. comp., t.1, 1805, p.152).J'écrivais la page précédente dans le train qui me ramenait à Paris (Gide, Journal, 1931, p.1053).Veiller, avant l'application définitive, à ce qu'il recouvre la marge du lé précédent sur une largeur rigoureusement égale du haut en bas (Bonnel-Tassan1966, p.158).
2. En partic. Qui figure dans le discours immédiatement avant. Anton. suivant.D'après les citations précédentes de Jansénius, (...) tout ce qui était de leur méthode [des thomistes] lui semblait à répudier (Sainte-Beuve, Port-Royal, t.2, 1842, p.132).D'autres médecins combattent les hypothèses précédentes en les taxant de subtilités imaginaires (Cl. Bernard, Princ. méd. exp., 1878, p.191):
. La forme d'un corps se transforme nécessairement quand les affinités moléculaires ne sont plus les mêmes. Par conséquent, si la proposition précédente est exacte, il doit y avoir deux types sociaux qui correspondent à ces deux sortes de solidarités. Durkheim, Divis. trav., 1893, p.149.
− [P. ell. du subst.] Les 125 fr ajoutés aux 100 précédents te mettent entre les mains en compte pour la maison de Bruxelles 225 fr (Hugo, Corresp., 1868, p.122).Il y a enfin une troisième sorte de pseudo-réalisme, aussi profond et vigoureux, aussi meurtrier que le précédent (Maritain, Human. intégr., 1936, p.241).
B. − [L'axe est celui du temps]
1. Qui s'est produit, qui a eu lieu, qui a exercé ses fonctions ou qui est venu à l'existence dans un temps immédiatement antérieur. Anton. suivant.Le candidat précédent; le précédent gouvernement. Dans les guerres précédentes en Italie, l'Autriche était obligée de faire les communications de son armée par mer (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.686).La mort peut suivre la reprise du mal ou ne pas avoir lieu, comme nous en avons signalé un exemple sur le chien dans notre précédente communication (Pasteurds Travaux, 1884, p.387).
− [P. ell. du subst.] Dans ce livre, plus encore que dans le précédent, l'on pourrait prendre les prédictions pour une histoire (Staël, Consid. Révol. fr., t.1, 1817, p.355).Relu le message de Wilson. Beaucoup plus précis que les précédents (Martin du G., Thib., Épil., 1940, p.924).
♦ En partic. [Dans des indications scéniques] Personnage qui était déjà en scène dans la scène immédiatement avant. Les précédents, Chaffiou, Noisette, puis Rabagas (Sardou, Rabagas, 1872, ii, 4, p.54).
2. Qui s'est écoulé immédiatement avant. Le règne précédent. Le peuple s'estima si malheureux que l'époque précédente lui parut avoir été une sorte d'âge d'or (Fustel de Coul., Cité antique, 1864, p.339).Il ne voulait plus perdre comme les années précédentes un temps fou en allées et venues entre la Sorbonne, l'École Normale et l'avenue Mozart (Nizan, Conspir., 1938, p.162).La journée fut moins heureuse que la précédente (Triolet, Prem. accroc, 1945, p.17).
Prononc. et Orth.: [pʀesedɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Ac. 1694, 1718: precedent; dep. 1740: précé-. Étymol. et Hist.1. xiiies. «antérieur, qui précède» (Algorisme, éd. E. G. R. Waters, Isis, t.11, 1928, p.78, vers 493); mil. xves. «premier, qui préexiste à autre chose» (Internelle Consolacion, éd. A. Pereire, p.257); 1546 «qui va devant» (Est., p.992); 2. 1392 empl. subst. «celui qui précède» (E. Deschamps, L'Art de Dictier, OEuvres, éd. G. Raynaud, t.7, p.278). Empr. au lat. praecedens, -tis, part. prés. adj. de praecedere (v. précéder).