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PRODIGIEUX, -EUSE, adj.
A. − Qui tient du prodige, qui a un caractère divin, surnaturel.
1. [En parlant d'un phénomène] Synon. miraculeux, merveilleux.Il y avait là [à Lourdes] une eau prodigieuse qui rendait la vue aux aveugles (...) qui soulageait instantanément toutes les maladies (Zola, Lourdes,1894, p.222).Ce que tu m'annonces, ô Vierge, s'écria l'apôtre, me semble prodigieux et au-dessus de la puissance humaine (A. France, Île ping.,1908, p.120).
2. [En parlant d'un être]
a) Fabuleux, monstrueux. Le prodigieux animal s'arrêta; et les yeux flamboyants, solennel comme un patriarche et comme un justicier, pendant qu'une cloche au loin tintait, il répéta trois fois: −«Maudit! Maudit! Maudit! (...)» (Flaub., St Julien l'Hospitalier,1877, p.98).Êtres prodigieux, invraisemblables, fées, filles de la terre sacrée, de l'air impalpable et de la chaude lumière (Maupass., Contes et nouv.,t.2, Cas de div., 1886, p.1071).
b) Qui est d'essence surnaturelle, divine. Elle seule [la législation de Moïse] fut, pour ainsi dire, jetée comme une statue, et écrite jusque dans les moindres détails par un homme prodigieux qui dit FIAT! (J. de Maistre, Constit. pol.,1810, p.55).
− [Dans la périphrase «oeil prodigieux», pour nommer Dieu] :
1. Tout à coup un rayon de l'oeil prodigieux Qui fit le monde avec du jour, tomba sur elle. Sous ce rayon, lueur douce et surnaturelle, La plume tressaillit, brilla, vibra, grandit, Prit une forme et fut vivante, et l'on eût dit Un éblouissement qui devient une femme. Hugo, Fin Satan,1885, p.809.
− [P. méton.] Qui manifeste cette essence. Les Selles étudioient les paroles prodigieuses des colombes de Dodone (Chateaubr., Génie,t.1, 1803, p.15).
♦ Art prodigieux. Magie. Une magie enivrant les yeux comme un parfum d'Orient. Un art prodigieux, naturel, multiple comme une flore, fascinant comme un miroir magique (Goncourt, Journal,1861, p.931).
B. − Qui, à un titre quelconque (dans sa qualité, sa quantité, sa rareté, sa grandeur...), est extraordinaire, surprenant. Synon. colossal, fantastique, inouï, phénoménal.Accroissement, développement, effort, nombre prodigieux; abondance, grandeur, hauteur, quantité, variété, vitesse prodigieuse. Parlons un peu de votre mémoire, dit-il à Julien, on dit qu'elle est prodigieuse! (Stendhal, Rouge et Noir,1830, p.369).Les eucalyptus y poussaient à une prodigieuse hauteur (Verne, Enf. cap. Grant,t.2, 1868, p.119):
2. Un des termes qui s'appliquent avec le plus de propriété aux talents de nos jours, c'est le mot prodigieux: MmeSand, Lamartine, Hugo, etc., ont en effet un talent prodigieux. Or, ce mot-là ne saurait s'appliquer proprement aux oeuvres et aux hommes du grand siècle. On ne saurait dire que Corneille, Pascal, Racine avaient un talent prodigieux; la justesse de l'oeuvre exclut ce mot. Sainte-Beuve, Poisons,1869, p.28.
♦ Prodigieux de.J'étais une petite fille prodigieuse de grâce (Barrès, Enn. Lois,1893, p.140).
♦ [Dans un cont. interj.] C'est prodigieux! «Admirable! Prodigieux!» Elle poussait de tels cris qu'on eût juré qu'elle était une vraie femme du monde (Montherl., Lépreuses,1939, p.1418).
C. − Empl. subst. masc. sing. à valeur de neutre. L'étrange, le prodigieux, c'est la matière et la couleur de cette fleur. On la dirait taillée dans du velours (Gide, Retour Tchad,1928, p.999).
REM.
Prodigiosité, subst. fém.,littér. Objet, événement prodigieux; caractère de ce qui est prodigieux. Je suis aussi las que si j'avais exécuté toutes les prodigiosités de Sardanapale, et cependant ma vie a été fort chaste et tranquille en apparence: c'est une erreur de croire que la possession soit la seule route qui mène à la satiété (Gautier, Mlle de Maupin, Paris, Charpentier, 1873 [1835], p.142).Tantôt c'étaient de gigantesques propylées (...) des pylônes aux chapiteaux évasés, des rampes côtoyées de grands sphinx accroupis (...) des temples aux colonnes énormes, (...) toutes les prodigiosités de cette architecture de Titans (Id, Nouvelles, Paris, Charpentier, 1912 [1839], p.324).
Prononc. et Orth.: [pʀ ɔdiʒjø], fém. [-ø:z]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. Ca 1380 (Jean Lefevre, La Vieille, éd. H. Cocheris, 2269). Empr. au lat. prodigiosus «qui tient du prodige», dér. de prodigium «prodige». Fréq. abs. littér.: 2241. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 3279, b) 3469; xxes.: a) 3215, b) 2939. Bbg. Gall. 1955, p.46, 48, 528.