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POURSUITE, subst. fém.
I. − Action de chercher à atteindre.
A. − Action de suivre avec ardeur pour rattraper, rejoindre (un animé qui fuit). La poursuite des douaniers (...) les courses folles dans les labours (Van der Meersch,Empreinte dieu, 1936, p.39).Le 12 septembre, au terme de la grande poursuite, 120000 Allemands se trouvaient en captivité française (De Gaulle,Mém. guerre, 1959, p.26).V. poursuivant A ex. de Frapié et ex. 1:
1. ... la poursuite seule m'amuse et je suivrais jusqu'au bout du monde la plus chétive bête de poil ou de plume, de remise en remise jusqu'à tomber mort de fatigue. Gautier,Fracasse, 1863, p.198.
SYNT. Poursuite de l'ennemi, des fuyards, d'une proie; s'acharner, courir, s'élancer, se lancer, se mettre à la poursuite de qqn/qqc.; échapper à la poursuite de qqn; scènes de poursuite d'un film.
♦ SPORTS. (Course-)poursuite. Course cycliste où chacun des deux coureurs se place en un point diamétralement opposé de la piste et où le gagnant est celui qui rejoint l'adversaire ou qui réalise le meilleur temps sur une distance donnée (d'apr. Petiot 1982). Course-poursuite, la nouveauté de la journée. Les deux concurrents se placent chacun au milieu d'une des lignes droites (Le Vélo, 2 déc. 1895ds Petiot 1982).M. grand vainqueur de la poursuite (L'Équipe, 30juill. 1952ds Petiot 1982).
− P. anal. Repérage continu par des ondes électromagnétiques. Radar de poursuite. Antenne de poursuite, poursuite en fréquence (Pinder-Rouss.1971).Appareils à «poursuite automatique» des radars de tir (Decaux,Mesure temps, 1959, p.73).Les systèmes de poursuite automatique des ballons-cibles (Météor. fr., 1963, p.22).
B. − Le plus souvent au plur.
1. Action de chercher avec obstination à atteindre, à rejoindre (quelqu'un qui se dérobe) pour obtenir quelque chose de lui. Poursuites des huissiers. Nous sommes tourmentés par les poursuites de cet inique créancier, qui vient revendiquer auprès de nous sa créance (Saint-Martin,Homme désir, 1790, p.390).L'Intelligence est devenue un capital (...) des races d'hommes devaient naître pour lui faire la chasse (...) bien des lettrés ressentent un charme vaniteux à se dire qu'ils sont l'objet d'aussi vives poursuites (Maurras,Avenir intellig., 1905, p.71).
2. En partic. Action de chercher avec assiduité à obtenir les faveurs amoureuses d'une femme, à l'épouser. Saint-Just, amoureux d'une jeune personne de Blérancourt, manqua sa poursuite, et on la maria à un notaire du pays (Sainte-Beuve,Caus. lundi, t.5, 1852, p.339).Elle avait à souffrir des poursuites de certains hommes (...) ce lui était une angoisse insupportable d'être accostée, suivie, et d'entendre des propositions grossières (Rolland,J.-Chr., Antoinette, 1908, p.884):
2. ... il n'y aura maison qui la protège, ni couvent qui la retienne. Rien ne la mettra à l'abri des mes poursuites. Celle que tu ne veux pas me donner pour femme sera bien assez bonne pour être ma maîtresse. Camus,Dév. croix, 1953, 1rejournée, p.533.
3. DR. Poursuite (judiciaire). Ensemble des actes accomplis en vue de saisir les juridictions compétentes et d'obtenir par une décision de justice, la condamnation d'un coupable, la réparation d'un dommage ou un paiement (d'apr. Jur. 1981). Plaise au tribunal adopter mes conclusions, renvoyer mon client des fins de la poursuite et condamner la partie civile aux dépens (Courteline,Clients sér., 1897, 3, p.59).Un sénateur et deux députés de son département se trouvaient sous le coup de poursuites judiciaires (A. France,Orme, 1897, p.91).V. poursuivant B 2 ex. de Ac.:
3. ... en France lors de la libération (...) on assista (...) à des débats âpres et prolongés sur les poursuites à engager contre les personnalités de Vichy... De Gaulle,Mém. guerre, 1956, p.154.
SYNT. Poursuites civiles, correctionnelles, criminelles, fiscales, pénales; poursuites en/pour diffamation; poursuites devant un tribunal; arrêter, cesser, continuer, suspendre les poursuites; exercer des poursuites; être, se mettre à l'abri des poursuites; se soustraire aux poursuites; ne donner lieu à aucune poursuite.
♦ Diriger* des poursuites contre qqn.
C. − Action de chercher d'une manière tenace à obtenir, à trouver quelque chose de difficile à atteindre. Poursuite de l'argent, du bonheur, d'un but, de la gloire, d'un idéal, des plaisirs, de la richesse, de la vérité. Il a été longtemps à la poursuite de cette découverte (Ac.).Spinoza (...) Schiller (...) Baudelaire (...) César Frank que la poursuite du pain quotidien n'a jamais détournés de la seule adoration du beau et du divin (Benda,Trah. clercs, 1927, p.197):
4. La conquête d'un équilibre est bien plus émouvante que sa pleine possession. La vie de Michel-Ange (...) ou de Beethoven, est un admirable symbole de cette poursuite acharnée qui interdit à l'homme de s'arrêter dans sa marche sous peine de déchoir et de mourir sur place environné d'ennui. Faure,Espr. formes, 1927, p.279.
II. − Action de continuer sans relâche; action d'encourager à continuer ce qui a été commencé. Poursuite d'un effort, de ses études, de la guerre, d'une politique, d'un travail. Il avait (...) enjoint aux acteurs, restés en suspens, de continuer (...) et depuis près d'un quart d'heure (...) il n'avait cessé (...) d'encourager ses voisins à la poursuite du prologue (Hugo,N.-D. Paris, 1832, p.51).Une précipitation de l'exode qu'entraînerait la poursuite de la dégradation du sol, s'il n'y avait pas de reboisement (Forêt fr., 1955, p.8).
Prononc. et Orth.: [pυ ʀsɥit]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. 1247 «action en justice intentée contre quelqu'un» (d'apr. FEW t.9, p.466a); 1283 (Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, éd. A. Salmon, § 1569); 2. 1259, 27 mars «action de mener à bien, d'exécuter» (Test. de Mah. de Beth. A. du Nord ds Gdf. Compl. ... la poursuite et... soustenement de mon testament); 3. 1371, 3 nov. dr. anc. «droit du seigneur de suivre ses serfs partout où ils vont» hommes et femmes ... mainmortables et de poursuite (Ordonnances des rois de France, t.7, éd. Secousse, p.390); 1583 poursuitte ou suitte (F. Rageau, Indice des droicts roiaux et seigneuriaux, 2eéd., 1600, p.431), v. aussi suite* (droit de). B. 1. a) 1328 «action de poursuivre un animal domestique échappé» la poursuite des bestes (doc. Arch. nat. JJ 65, fol. 73 rods Gdf. Compl.); b) 1remoit. xves. «action de courir après quelqu'un pour le rejoindre» ici, un ennemi (Froissart, Chron., I, § 141, var. ms. d'Amiens, éd. S. Luce, t.2, p.276); 2. fin xive-déb. xves. «action de rechercher les bonnes grâces d'une femme» faire poursuite (Quinze joies de mariage, éd. J. Rychner, XI, 32); 1668 au plur. (Molière, Avare, IV, 3). C. Fig. 1. 1339 «action de poursuivre en vue de rechercher, d'obtenir» la pursieute de nostre droit (Lett. d'Ed. III, Avesb. 47 ds Gdf. Compl.); av. 1429 la prosuitte de la paix universelle (J. Gerson, Sermon pour la paix et l'union ds OEuvres, éd. Mgr Glorieux, t.7, p.774); 2. 1832 «action de continuer» (Hugo, loc. cit.). Part. passé fém. subst. de poursuivre*; cf. le m. fr. parsieute (1318 dr. ds Gdf., part. passé fém. de l'a. fr. parsuivre, v. poursuivre). Le lat. médiév. prosecuta est relevé au sens A 3 dep. 1158 ds Du Cange. Fréq. abs. littér.: 1208. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 1514, b) 1881; xxes.: a) 1936, b) 1671.
DÉR.
Poursuiteur, subst. masc.,sports. Coureur cycliste spécialiste de la course-poursuite. Lionel Talle remporta une belle victoire, devançant Rocco, meilleur poursuiteur du groupe (L'OEuvre, 17 févr. 1941).− [puʀsɥitoe:ʀ]. − 1reattest. 1932 (L'Auto, 15 sept. ds Petiot); de poursuite, suff. -eur2.