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POUCETTES, subst. fém. plur.
Vx. Corde ou chaînette à cadenas servant à attacher ensemble les pouces d'un prisonnier, pour le réduire à l'impuissance. Synon. cabriolet (v. ce mot B 1 b), menottes.
♦ Mettre les poucettes à qqn. Le geôlier écarquillait les yeux, les gendarmes croyaient que je révélais le nom d'un de mes complices; ils m'auraient mis volontiers les poucettes (Chateaubr., Mém., t.4, 1848, p.87).
P. ext. Emprisonner. Quoi! (...) on s'est servi du drapeau de la France pour essuyer de la boue et de la honte; on a mis les poucettes aux généraux d'Afrique (...) on a massacré sur les boulevards et ailleurs (Hugo, Nap. le Pt, 1852, p.161).
Prononc. et Orth.: p[usεt]. Homon. poussette. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1823 (Boiste). Dér. de pouce*; suff. -ette (-et*). Fréq. abs. littér.: 13. Bbg. Sain. Arg. 1972 [1907] p.97.