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POTICHE, subst. fém.
A. − Grand vase rond et renflé en porcelaine de Chine ou du Japon. Flancs, ventre d'une potiche; grosse, large potiche; casser une potiche. Le faux cousin regardait le conseiller d'État comme il eût examiné quelque grosse potiche chinoise (Balzac,Cous. Bette, 1846, p.167).L'Europe, jusque-là avide seulement de potiches de la famille noire ou de la famille rose (Morand,Londres, 1933, p.162):
. Mes parents ne me donnaient pas assez d'argent pour acheter des choses chères. Je songeai à une grande potiche de vieux Chine qui me venait de ma tante Léonie... Proust,J. filles en fleurs, 1918, p.623.
− P. anal. Vase de même forme mais d'une autre matière. Potiche à parapluie. Tout ça, c'est d'la bath potiche peinte à neuf et bien décorée, de toutes sortes de décorations, mais qui ne va pas au feu (Barbusse,Feu, 1916, p.140).Je posai ma canne dans la grande potiche en terre (Duhamel,Confess. min., 1920, p.38).Je regardai aussi cette potiche de cuivre sur la cheminée; il y avait des années que je voulais la jeter à terre (Drieu La Roch.,Rêv. bourg., 1937, p.288).
B. − P. anal., fam. Personne considérée comme n'ayant qu'une fonction honorifique ou décorative, sans efficacité ni pouvoir réel. Jouer les potiches. J'ai passé en trois fois deux mois à Florence, moi, la grosse potiche, dans une griserie presque incessante (La Varende,Amour sacré, 1959, p.162).C'est à son emploi qu'il [Vercors] renonce, à son emploi de «potiche», comme il dit et comme il a tort de dire, car c'est donner trop de joie à ses adversaires. Non, il n'a pas été une potiche, mais une conscience. Il est resté humain... (Mauriac,Nouv. Bloc-Notes, 1961, p.10).
− En appos., empl. adj. Les jeunes Japonaises, les mousmés ne l'ont point consolé (...) les amours d'un blanc avec ces petites bêtes jaunes, un peu femmes et un peu potiches (A. France,Vie littér., 1891, p.2).
REM.
Potichomanie, subst. fém.,rare, péj. Engouement pour les vases imitant la porcelaine de Chine. Cette pensée qui (...) pendant l'entr'acte des débats parlementaires, des duels d'école, des conflits d'églises, des questions d'équilibre européen, fait pâture de tout et se rue aux pantins, aux silhouettes, au parfilage, à la potichomanie (Goncourt,Ch. Demailly, 1860, p.23).
Prononc. et Orth.: [pɔtiʃ]. Att. ds Ac. dep.1878. Étymol. et Hist. 1. 1845 potiches chinoises (Gautier, Jeunes-Fr., p.358); 2. fig. a) 1891 adj. (France, loc. cit.); b) 1959 (La Varende, loc. cit.). Dér. de pot1*; suff. -iche*. On note également le hapax potiche «pot dans lequel les boucaniers gardent le saindoux» (1741, [éd.] Savary des Bruslons, Dict. univ. de comm., Paris, Estienne, t.1, p.1047: Ces Boucaniers font aussi un grand commerce du sain-doux, ou graisse fondue de porc-sanglier, qu'ils amassent dans de grands pots qu'ils nomment des Potiches). Fréq. abs. littér.: 72.