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POLYGAME, adj.
A. −
1. [En parlant d'un homme ou, plus rarement, d'une femme] Que des liens légitimes unissent à deux ou plusieurs conjoints vivants. Anton. monogame.Le mahométan polygame peuple son paradis de femmes (Maupass., Contes et nouv., t.2, Lég. Mt St-Michel, 1882, p.1253).
Rem. Dans ce sens, pour qualifier une femme, on emploie plus couramment polyandre.
− Empl. subst. Signe de richesse chez les polygames, donc de convoitise, elle [la femme] ne pouvait être mieux protégée chez les musulmans que par le port du voile et le confinement (Tiers Monde, 1956, p.145).
− P. anal. Qui a plusieurs liaisons amoureuses simultanées. Les séducteurs professionnels, souvent polygames à l'insu de tous, recommencent le même manège auprès de chacune de leurs victimes; leur vanité se pare de faux-titres, de promesses imaginaires, et ils ne dédaignent pas parfois de mêler l'escroquerie à la conquête amoureuse (Mounier, Traité caract., 1946, p.382).
2. BOT. [En parlant d'une plante et, p.méton., de ses fleurs] Qui porte à la fois des fleurs monoïques ou dioïques et des fleurs hermaphrodites (d'apr. Bén.-Vaesk. Jard. 1981).
3. ZOOL. [En parlant d'un animal mâle ou d'un groupe animal] Qui s'accouple à plusieurs femelles. Chez les cousins, il naît dix femelles pour un mâle. Or, les cousins ne sont pas polygames: neuf de ces femelles meurent vierges (Maurois, Sil. Bramble, 1918, p.126).L'agressivité du mammifère se manifeste seulement aux alentours de son domicile; le comportement territorial n'existe que chez les espèces monogames ou polygames (Hist. gén. sc., t.3, vol. 2, 1964, p.695).V. polygamie ex. 2.
B. − Relatif à la polygamie (v. ce mot A). La nouvelle colonie, grâce aux principes polygames du mormonisme, prit une extension énorme (Verne,Tour monde, 1873, p.156).On peut (...) débattre si la forme monogame du mariage est plus raisonnable que la forme polygame et faire valoir des raisons pour l'une et l'autre (Sauss.1916, p.106).
Prononc. et Orth.: [pɔligam]. Att. ds Ac. dep. 1718. Étymol. et Hist. 1548 ici, nom propre (Noël du Fail, Baliverneries d'Eutrapel, chap.I, éd. G. Milin, p.9 [v. aussi p.LXXXII]); 1. 1570 adj. «marié avec plusieurs femmes» (G. Hervet, trad. St Augustin, De la cité de Dieu, Table, s.v. Abraham: luy estant polygame neantmoins excella Isaac monogame); 1587 subst. (P. Crespet, Discours de l'âme, éd. 1604, I, 23 rocité par Vaganay ds R. Philol. fr. t.45, p.147); 2. 1690 subst. «personne qui a été mariée plusieurs fois» (Fur.); 3. a) 1778 bot. (Lamarck Flore fr. t.1, p.426); b) 1822 zool. (J. J. Virey, Hist. des moeurs et de l'instinct des animaux, t.1, p.248: les espèces polygames, comme le bélier, le bouc...; p.304: les oiseaux polygames). Empr. au gr. π ο λ υ ́ γ α μ ο ς formé des élém. π ο λ υ- (poly-*) et -γ α μ ο ς (-game*). Fréq. abs. littér.: 15.