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PLUPART (LA), subst. fém.
A. − [Suivi d'un compl. sing.]
1. Vx. La plus grande partie de. Car vous voilà en état de guerre avec la plupart du genre humain (Bern. de St.-P., Harm. nat., 1814, p.308).Il n'est libre de rien voir librement de tout son regard. La plupart de son âme est captive (Jouhandeau, M. Godeau, 1926, p.183).
2. La plupart du temps. Le plus souvent, ordinairement. Mais les lois libérales ne s'exécutent guère, et la plupart du temps on nous tuait pour rien (Courier, Pamphlets, Au réd. «Censeur», 1819, p.11).
B. − [Suivi d'un compl. plur. désignant des pers. ou des choses] Le plus grand nombre. Synon. la majorité.La plupart de ceux qui, la plupart d'entre nous, d'entre eux. Craignez que la plupart de ces mesures ne se trouvent à la fin des actes vexatoires et arbitraires (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.2, 1823, p.447):
1. Si même l'explication vulgaire, par le plaisir du créateur et du lecteur, était vraie, il faudrait alors se demander par quelle nécessité la plupart des hommes prennent justement du plaisir et de l'intérêt à des histoires feintes. Camus, Homme rév., 1951, p.320.
♦ Dans la plupart des cas. Le plus souvent, dans le plus grand nombre des cas. Et dans la plupart des cas, le conseil consent, et je sais que votre préfet y consentira. Dans la plupart des cas: mais dans les autres? (Barrès, Cahiers, t.8, 1910, p.163).
C. − Absolument
1. [Renvoie anaphoriquement à un subst. plur. qui précède] Toute la ville était pleine de cavalerie et d'infanterie: chasseurs du Languedoc, hussards de la liberté, fédérés parisiens et bataillons de volontaires. La plupart logeaient chez les bourgeois (Erckm.-Chatr., Hist. paysan, t.2, 1870, p.158).Ses maisons toutes semblables par leur forme cubique et leur toit en terrasse, la plupart peintes à la chaux (T'Serstevens, Itinér. esp., 1933, p.84).
2. [Réfère à une large collectivité humaine, implicitement circonscrite ou s'étendant à tous les hommes] Le plus grand nombre. La plupart sont persuadés que le bonheur est dans la richesse (Ac.1935).L'explosion se fit en 1789. La plupart crurent que la révolution commençoit alors seulement (Bonald, Législ. primit., t.1, 1802, p.118):
2. On comprend le physicien, le chimiste, l'astronome, beaucoup moins le philosophe, encore moins le philologue. La plupart, interprétant mal l'étymologie de son nom, s'imaginent qu'il ne travaille que sur les mots... Renan, Avenir sc., 1890, p.128.
3. Pour la plupart, loc. adv. Quant au plus grand nombre. C'étaient pour la plupart des prisonniers tout récents (Ambrière, Gdes vac., 1946, p.360).
− [Sans pour] Ils avaient la plupart un charme de plus pour moi, c'était de procurer des succès à mon amour propre (Sénac de Meilhan, Émigré, 1797, p.1771).La cave (...) sert de dortoir à quantité de réfugiés qui ont étalé des matelas, la plupart à même le sol (Gide, Journal, 1943, p.204).
Rem. Le verbe ayant pour sujet la plupart, suivi ou non d'un compl., s'accorde gén. par syllepse avec le compl. (masc. plur. au sens C 2). Cependant, l'accord se fait parfois avec la plupart (vieilli, littér.). La plupart n'avait plus même ni terre, ni abri, plus d'autres dieux domestiques que les aigles des légions (Michelet, Hist. romaine, t.2, 1831, p.111). La plupart avait de petits carnets, pour n'oublier personne (Zola, L'OEuvre, 1886, p.301).
Prononc. et Orth.: [laplypa:ʀ]. Ac. 1694-1740: la pluspart; 1762, 1798: la pluspart ,,on écrit communément plupart``; dep. 1835: la plupart. Étymol. et Hist.1. 1395 «la plus grande partie de quelque chose» la pluspart (Voyage de Jerusalem du seigneur d'Anglure, 290 ds T.-L.); 2. ca 1500 suivi d'un sing. la pluspart du jour (Philippe de Commynes, Mém., éd. J. Calmette, I, p.142); 1538 la plus part du temps, (Est.); 3. ca 1500 suivi d'un plur. la pluspart des gens (Philippe de Commynes, op. cit., I, p.66); 4. 1538 pour la plus part (Est.). Comp. de plus* et de part*. Fréq. abs. littér.: 5237. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 10440, b) 4945; xxes.: a) 5527, b) 7389.