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PLANTIGRADE, adj. et subst. masc.;PLANTIGRADES, subst. masc. plur.
ZOOLOGIE
I. − Adj. et subst. masc. (Animal) qui marche en appuyant sur le sol toute la surface de la plante des pieds et non pas seulement les doigts. Animal, mammifère plantigrade. Un plantigrade gigantesque et féroce des gorges de St-Paoûr, un ours muselé (car les autorités exigent qu'il le soit) luttera corps-à-corps avec le forestier du Rouergue (Cladel, Ompdrailles, 1879, p.161):
. ... on distingue parfois sur les sentiers la trace étrange d'un animal aux ongles aigus. (...) il y a cinq doigts marqués, avec l'empreinte d'une plante ou d'une paume, comme si un petit ours égaré avait passé par là. L'ours seul, en nos pays, imprime cette trace, lui ou le blaireau. Le pied est en effet celui d'un blaireau. On vous dira qu'il est plantigrade. Pesquidoux, Chez nous, 1921, p.85.
− P. plaisant., subst. Être humain. La mise la plus ordinaire d'une de ces trois cent mille piétonnes de Paris qui ont conquis l'univers sans dépasser les boulevards extérieurs. Costume noir de la plantigrade sans remords (...) que vingt mille romans ont décrit (Bloy, Femme pauvre, 1897, p.60).La microscopie et la microtomie du presque-rien exigent, celle-ci une légèreté et une finesse de touche, celle-là une célérité et une acuité de regard qui ne sont pas à la portée de n'importe quel plantigrade (Jankél., Je-ne-sais-quoi, 1957, p.115).
− Adj. Dans lequel, laquelle la surface entière de la plante est en contact avec le sol. Démarche, locomotion plantigrade. Le phenacodus (...) avait des pieds plantigrades comme les ours, mais sans ongles aigus (Boule, Conf. géol., 1907, p.151).
♦ P. plaisant. Qui est lourd dans ses mouvements. La grosse Catherine rinçait le linge (...), le disposait en ronds dans une panière d'osier. (...) elle le portait contre son flanc robuste, jusqu'au grenier qu'elle ébranlait de sa marche plantigrade (Malègue, Augustin, t.1, 1933, p.62).
II. − Subst. masc. plur., vx. Tribu qui, dans la famille des mammifères carnassiers, groupe ceux qui marchent sur la plante des pieds. Dans les plantigrades, dont les doigts sont très-courts et peu mobiles, le plus généralement au nombre de cinq, la sensation du toucher doit cependant être un peu plus parfaite (...) car la plante entière de leurs pieds est privée de poils (Cuvier, Anat. comp., t.2, 1805, p.582).
Prononc. et Orth.: [plɑ ̃tigʀad]. Att. ds Ac. dep. 1878. Étymol. et Hist. 1795 subst. masc. plur. (Geoffroy et Cuvier ds Magasin encyclop., II, 187 ds DG). Comp. à partir du lat. planta (v. plante1) et gradior «marcher». Fréq. abs. littér.: 33.