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PLAIDOYER, subst. masc.
A. − Vieilli. Synon. de plaidoirie (v . ce mot A).M. de Lally-Tollendal (...) fit le plaidoyer d'un de ses camarades de prison, traduit devant le tribunal avant le massacre; le prisonnier fut acquitté, et chacun sut qu'il le devait à l'éloquence de Lally (Staël, Consid. Révol. fr., t.1, 1817, p.393):
. ... j'ai, dans l'état que j'embrasse, trois espèces de personnes à contenter: mes cliens d'abord, qui veulent, avant tout, que je leur fasse gagner leur cause; mes confrères, qui ne permettent pas qu'on s'écarte des formes; et le public éclairé, qui n'admet point de plaidoyer sans éloquence (...). Je ne dois pas vous dissimuler que Démosthènes et Cicéron ont eu beaucoup de part à ma vocation pour le barreau, et que c'est, en quelque sorte, sous leurs auspices que je suis entré au Palais. Jouy, Hermite, t.1, 1811, p.96.
B. − P. anal. Exposé argumenté, convaincu, en faveur d'une personne, d'une idée, d'une institution. Quelques personnes ont cru voir dans Jocelyn deux intentions sur lesquelles l'auteur doit s'expliquer: un plaidoyer contre le célibat des prêtres, une attaque à la religion: ces personnes sont dans l'erreur (Lamart., Corresp., 1836, p.202).Les idées nouvelles inspirèrent seulement, en Amérique latine, quelques rares plaidoyers en faveur des Indiens et, en France, ce furent les droits des hommes de couleur qui, seuls, trouvèrent d'abord des défenseurs (Lefebvre, Révol. fr., 1963, p.650).
Prononc. et Orth.: [plεdwaje], (il) plaidoie [plεdwa]. Att. ds Ac. dep. 1694. Conjug.: v. aboyer. Étymol. et Hist.1. Fin xives. «discours, argumentation au tribunal» (Froissart, Plaidoirie de la rose et de la violette, 328, Dits et Débats, éd. A. Fourrier, p.203); 2. 1580 «défense écrite ou orale en faveur d'une personne, d'une cause, etc.» (Montaigne, Essais, II, X, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p.419). Inf. subst. de l'a. fr. plaidoiier, plaidiier (se plaideier «adresser ses supplications» ca 1175, Chron. Ducs Normandie, 18762 ds T.-L.; 1174-76 «argumenter, défendre une cause devant les juges», Guernes de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, 777, ibid.), à côté du part. passé subst. plaidoiié, plaidoyé (1283, Ph. de Beaumanoir, Coutumes Beauvaisis, éd. A. Salmon, chap.I, § 42), forme maintenue jusque dans la lang. class. Fréq. abs. littér.: 230. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 443, b) 436; xxes.: a) 120, b) 293.