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PLAIDOIRIE, subst. fém.
A. − [Au Palais] Exposé oral effectué à l'audience devant les juges appelés à statuer sur une affaire, par un avocat chargé d'expliquer les faits et de soutenir les droits et prétentions de son client. Synon. vieilli plaidoyer (v. ce mot A).Monsieur le Président, reprit MeQuantin, si MeGrégoire m'interrompt au début de ma plaidoirie pour me contredire inutilement, je n'ai plus qu'à me retirer (Champfl., Bourgeois Molinch., 1855, p.200).Un orateur africain assaisonne sa plaidoirie d'adages et se sert de ces citations comme nos avocats de la jurisprudence (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.219).
− P. méton. Texte de la plaidoirie. Il me tarde de voir les appendices imprimés. Renvoyez-moi, avec les épreuves, le manuscrit (unique) des plaidoiries (Flaub., Corresp., 1873, p.61).
B. − Action, art de plaider; exercice de cet art; profession qui en découle. Après dix ans de plaidoirie, la compagnie déclare ne pas reconnaître la compétence des tribunaux ottomans et veut qu'on aille au consulat devant le consul allemand (Barrès, Cahiers, t.11, 1914, p.29).V. plaidailler ex.:
1. Si le pouvoir public n'a pu prévenir la guerre entre les familles, il leur permet le combat devant ses tribunaux, et il en fixe les règles dans les ordonnances sur la plaidoirie: car un procès est un débat légal et judiciaire... Bonald, Législ. primit., t.2, 1802, p.81.
C. − P. anal. Défense argumentée en faveur d'une personne, d'une idée, d'une institution. La plaidoirie de Proust pour démontrer la composition de ses romans est hautement significative (Benda, Fr. byz., 1945, p.209):
2. ... les revendications des salariés sont souvent dénoncées comme démagogiques ou irresponsables par les employeurs qui, à leur tour, sont accusés de défendre leurs privilèges sous le couvert de la prospérité nationale. Mais, quelle que part qu'on fasse à la plaidoirie, voire à l'hypocrisie, il reste que les argumentations s'adressent à un juge et que l'hommage rendu à la vertu suppose son existence. Reynaud, Syndic. en Fr., 1963, p.17.
Prononc.: [plεdwaʀi]. Étymol. et Hist.1. 1318 «action de plaider devant les juges» (A.N. JJ 55, fo42 rods Gdf. Compl.); 2. 1585 «activité processive» (Du Fail, Contes et discours d'Eutrapel ds OEuvres facétieuses, éd. J. Assézat, t.1, p.223); 3. 1833 «supplique, défense» (Chateaubriand, Plaidoierie pour la duchesse de Berry ds Vigny, Journal poète, p.978). Dér. de l'anc. verbe plaidoyer (v. plaidoyer, subst. masc.); suff. -erie*. Fréq. abs. littér.: 202. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 204, b) 333; xxes.: a) 275, b) 340.