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PIONNIER, -IÈRE, subst. et adj.
I. − Subst. masc.
A. − DÉFENSE
1. HIST. (du xiveau xvies.). Fantassin. Son armée se composait de trois mille huit cents chevaliers ou écuyers, dix-huit cents arbalétriers, mille piquiers, et trois mille cinq cents pionniers (Barante,Hist. ducs Bourg., t.2, 1821-24, p.411).
2.
a) Militaire spécialiste des travaux de terrassement et de défrichement. Synon. sapeur.Bataillon de pionniers. Avoir de bons pionniers (Ac.1798-1878).Que le pionnier en chef sur ces deux points s'aligne, Bien! De fondations tracez ici la ligne (Lamart.,T. Louverture, 1850, iii, 1, p.1311):
1. Toute la tranchée connaît à présent la nouvelle (...). Il paraît que les pionniers vont venir cette nuit, pour préparer les escaliers d'attaque. On doit installer des petits canons de 37 et des lance-bombes. Dorgelès,Croix de bois, 1919, p.85.
b) Militaire du génie ou d'une unité auxiliaire du génie. Unités de pionniers. On ne touchera pas (...) au programme d'équipement de bataillons de sécurité et de pionniers actuellement en voie de réalisation (De Gaulle,Mém. guerre, 1959, p.333).
B. − P. anal.
1. Colon installé sur des terres vierges ou inhabitées pour les défricher et pour les cultiver. Synon. défricheur.Pionniers du Far-West, de l'Amérique du Nord, de l'Australie; explorateurs et pionniers. Originalité d'un métier où l'on s'établit où l'on veut, comme on veut, dans la solitude, avec la liberté du pionnier américain (Michelet,Journal, 1850, p.127).Il n'est pas rare de rencontrer en plein bois la tombe d'un de ces pionniers que les grandes compagnies emploient pour la récolte du maté (Bernanos,Nuit, 1928, p.20):
2. ... ce flot de hardis piétons (...) descendit la côte de l'Amérique, ses pionniers s'établissant en Californie, où ils se heurtèrent et finalement cédèrent aux aventuriers américains venus de l'Est, du Far-East... Cendrars,Bourlinguer, 1948, p.184.
2. P. anal., parfois au fém. Personne qui se lance la première dans une entreprise, qui ouvre la voie à d'autres dans un domaine inexploré. Synon. bâtisseur, créateur, fondateur, instaurateur, instigateur, précurseur, promoteur.Les pionniers de l'aviation, de la civilisation, de la recherche atomique. Chaque jour, les nouvelles étapes des pionniers de la science nous permettent d'approfondir davantage les perfections du plan divin (Martin du G.,J. Barois, 1913, p.222).Les femmes qui avaient alors une agrégation ou un doctorat de philosophie se comptaient sur les doigts de la main: je souhaitais être une de ces pionnières (Beauvoir,Mém. j. fille, 1958, p.160).Pionnier de l'espace (Guilb.Astronaut.1967):
3. ... Gaboriau patauge dans une psychologie conventionnelle dès qu'il quitte son meilleur domaine: la recherche policière, où il se montre un extraordinaire pionnier, précurseur de tous les romans-détectives... Gide,Journal, 1943, p.205.
− Empl. adj. Les grandes poussées pionnières (Géogr. gén., 1966, p.976 [Encyclop. de la Pléiade]).Longo Mai. Village européen pionnier (Le Sauvage, 1eroct. 1976, p.124, col. 1).
C. − Spécialement
1. Dans certains pays socialistes, notamment en U.R.S.S., adolescent faisant partie d'un mouvement éducatif de jeunes dirigé par l'État. Maison, palais des pionniers (en U.R.S.S.). Ce même camp d'Artek, paradis pour enfants modèles (...) ce qui fait que je lui préfère de beaucoup d'autres camps de pionniers, plus modestes (Gide,Retour de l'U.R.S.S., iii, 1936, p.56 ds Rob. Suppl. 1970).
2. SCOUTISME FR. Scout aîné adonné à des tâches éducatives de bâtisseurs (chantiers par exemple). Chez les Scouts de France, le service des autres et la recherche de la paix sont exprimés dans la loi: (...) le pionnier n'agit pas pour lui seul, il refuse l'injustice et porte à tous la même attention (Demain, juill. 1983, no23, p.20).
II. − Adj., ENTOMOL. Mygale pionnière. V. mygale ex.
Prononc. et Orth.: [pjɔnje], fém. [-jε:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. A. 1. Ca 1140 pëonier «fantassin» (Geoffroy Gaimar, Hist. des Anglais, 646 ds T.-L.); 2. a) 1225-30 pïonier «terrassier» (Guillaume de Lorris, Rose, éd. F. Lecoy, 3783); b) ca 1380 plus spéc. dans une armée (Cuvelier, Chronique de Bertrand Du Guesclin, éd. M. Charrière, 19540 ds Littré). B. 1. [1828 d'apr. Rey-Gagnon Anglic.] 1836 «celui qui met en valeur des terres nouvelles (p.réf. à l'Amérique)» (Quinet, All. et Ital., p.113); 2. 1853 p.métaph. «celui qui fait progresser l'humanité, ici: celui qui défriche les morales» (Du Camp, Mém. suic., p.217); 1864 pionnier de la science (Boucher de Perthes, Antiq. celt., t.3, p.326); 3. 1936 supra C1. Dér. de pion1*; suff. -ier*. Sens B d'apr. l'angl. pioneer, empr. à l'a. fr., att. dès le xviies. pour désigner tout initiateur en quelque chose d'après l'usage du terme dans les travaux de terrassement et les travaux miniers où il désigne l'ouvrier qui prépare la voie aux autres, et en Amérique du Nord pour désigner ceux qui s'installent sur de nouvelles terres à défricher (1817 ds Americanisms), l'aspect valorisant pris alors par le terme étant sans doute à l'orig. de son empl. partic. en russe. Fréq. abs. littér.: 115.