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PIOCHE, subst. fém.
A. − Outil à main pour creuser le sol ou défoncer, composé d'un fer recourbé possédant une extrémité pointue et l'autre tranchante, ou deux extrémités pointues, et dont le milieu est percé d'un oeil dans lequel est fixé un manche en bois. Fer de pioche. Il introduisit dans une des fissures la pointe de la pioche, pesa sur le manche et vit avec joie la pierre rouler comme sur des gonds et tomber à ses pieds (Dumas père, Monte-Cristo,t.1, 1846, p.293).Le Congo français aura attendu un demi-siècle son chemin de fer (...) et il aura fallu toute une génération pour obtenir, avant le premier coup de pioche, la décision de principe (Colloque géogr. appl.,1962, p.96).V. couvercle A 1 ex. de Dumas père.
. ... le cantonnier parcourt son canton avec sa pioche et son balai et il assure un écoulement immédiat à toutes les eaux stagnantes. Avec son balai, il chasse l'eau des flaches, avec la pioche, il ouvre et dégage toutes les issues qui peuvent en assurer l'écoulement. Bourde, Trav. publ.,1929, p.146.
− Loc. fam. Tête de pioche. Personne très entêtée, stupide. Une épouvante avait dispersé les curieux, devant les coups de fouet et le train emporté de la carriole. Mais, comme il la lançait sur la pente, à fracasser les roues, des hommes coururent pour l'arrêter. Cette sacrée tête de pioche était bien capable de faire le plongeon, histoire d'embêter les autres (Zola, Terre,1887, p.395).Ton malheur était de n'avoir pas encore l'âge de t'engager pour aller en tuer de ces Boches, de ces têtes de pioches, de ces têtes carrées, de ces têtes de cochons! (Verlaine, Souv. et fantais.,1896, p.261).
B. −
1. Au fig., vieilli et fam. Travail (intellectuel) assidu. Synon. piochage.Pioche forcenée; aller, se mettre à la pioche; se livrer à une rude pioche. S'il vous fallait entrer à fond dans ces études [la peinture ou la musique], elles seraient aussi ardues que le Droit (...). Vous auriez devant vous dix ans de pioche avant d'être productif (Sand, Corresp.,t.6, 1876, p.386).J'ai poussé depuis trois mois une pioche vigoureuse. Mon chapitre de la littérature est fait, celui de la politique le sera vers la fin de novembre, je crois (Flaub., Corresp.,1878, p.139).
2. JEUX. Tas de dominos ou de cartes non distribués, parmi lesquels un joueur peut puiser sous certaines conditions. (Dict.xxes.). Synon. pêche2, talon.Aller à la pioche.
Prononc. et Orth.: [pjɔ ʃ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist.A. [1272-73 Pioce surnom (Baude Fastoul, Li Congié, éd. P. Ruelle, 594; v. Index des noms propres, p.207: désignerait p. métaph. le pic, robuste passereau au bec droit et fort, aux pattes courtes, cf. les particularités physiques exprimées au vers 593)]; 1. 1400 pioiches «instrument servant à creuser» (doc. Arch. Côte-d'Or ds Gdf. Compl.); 2. 1867 p.anal. de forme désigne le no7 dans le jeu de loto (Delvau, p.374a); 3. id. empl. adj., arg. être pioche «être bête comme une pioche» (ibid., p.374b). B. 1. 1840 «travail intellectuel assidu» le temps de pioche (arg. École polytechnique d'apr. Esn.); 1867 «travail, besogne» se mettre à la pioche (arg. des ouvriers d'apr. Delvau, p.374a); 2. id. aller à la pioche «(au jeu de dominos) puiser dans le tas de dominos non distribués» (ibid., p.374b). A dér. de pic2* (prononcé [pi]; cf. le m.fr. piasse «sorte de hoyau» 1325 ds Gdf.; piarde «pioche» 1454, ibid.; piart «id.» 1455, ibid.; cf. aussi pivert); suff. -oche*. B déverbal de piocher*. Fréq. abs. littér.: 495. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 333, b) 1571; xxes.: a) 777, b) 506.
DÉR.
Piochon, subst. masc.a) Outil de jardinage à manche court, utilisé pour le binage. De même que les bêches, les serfouettes ou piochons peuvent être pleines ou à dents (Jardinage [guide pratique], Paris, Édilec, 1976, p.21).b) Outil de charpentier dont le fer est plat d'un côté et en bec d'âne de l'autre, servant à tailler les mortaises. (Dict. xixeet xxes.). − [pjɔ ʃ ɔ ̃]. − 1resattest. a) 1410 pieuchon «petite pioche» (Arch. nat. JJ 165, pièce 352 ds Gdf.), 1472 piochon (doc. Nevers, ibid.), b) 1694 «besaiguë du charpentier» (Corneille t.2, p.226b); de pioche, suff. -on1*. Terme des dial. du Centre (Jaub.), d'où il s'est étendu vers le domaine fr.-prov., FEW t.8, p.435b.
BBG. −Chautard Vie étrange Argot 1931, p.532. _Meier (H.). Lateinisch-romanische Etymologien. Wiesbaden, 1981, p.60. _Quem. DDL t.27, 28. _Sain. Sources t.3 1972 [1930], pp.19-20.