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PHYSIONOMISTE, subst. et adj.
A. − Vieilli. (Celui, celle) qui sait juger le caractère d'après les traits, la morphologie du visage d'une personne. Synon. physiognomoniste.Mon cher, m'a dit l'Empereur, c'est que peut-être vous n'êtes pas physionomiste; vous avez pris l'auréole de la coquetterie pour celle de la grandeur, l'occupation de plaire pour l'amour de la gloire (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t.1, 1823, p.857).C'était un homme déjà vieux, ayant mené longtemps la vie des joueurs et des débauchés, et le moins habile physionomiste aurait lu facilement sur sa figure la carte de tous les mauvais penchants (Murger,Scènes vie jeun., 1851, p.156):
. Sa physionomie [de la vieille fille], où les traits péchaient par un défaut d'ensemble, avait pour principal caractère une sécheresse dans les lignes, une aigreur dans les tons, une insensibilité dans le fond qui eût saisi de dégoût un physionomiste. Balzac, Pierrette, 1840, p.8.
B. − Mod. (Celui, celle) qui est capable de reconnaître immédiatement une personne déjà rencontrée, qui a la mémoire des physionomies. Deux domestiques polonais, qui avaient été prisonniers en Russie, le reconnurent, et il faut croire que c'étaient d'habiles physionomistes, pour retrouver les traits d'un enfant de dix ans chez un jeune homme de vingt-deux (Mérimée, Débuts avent., 1853, p.266).Je ne suis pas bon physionomiste, comme on dit, mais j'ai la mémoire des voix, je ne les oublie jamais (Bernanos,Journal curé camp., 1936, p.1211).−Je vous ai tout de suite reconnu. −Je trouve cela extraordinaire. −C'est comme ça, sidi Mouilleminche. Je suis une physionomiste (Queneau, Pierrot, 1942, p.86).
− En partic., empl. subst. Personne chargée de reconnaître les indésirables (tricheurs, interdits de jeu, etc.) dans les salles de jeu et de leur en interdire l'accès. Non seulement c'est le casino où il a triché qui est fermé au fraudeur, mais tous les casinos du pays, voire d'Europe, car une solidarité unit tous ces établissements. Par un sytème d'inspections privées, de physionomistes, la circulation d'une liste de suspects ou d'«interdits», le fraudeur, fiché, reconnaissable en tous lieux, se trouve mis en quarantaine, mieux: interdit de séjour (Jeux et sports, 1967, p.490).
Prononc. et Orth.: [fizjɔnɔmist]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1537 «qui est habile à juger du caractère d'après la physionomie» (Le Courtisan d'apr. Lar. Lang. fr.); 2. 1853 «qui est capable de reconnaître immédiatement une personne antérieurement rencontrée» (Mérimée, loc. cit.). Dér. de physionomie*; suff. -iste*; au sens 1, a éliminé un plus anc. phisionomien, ca 1390 (Evrart de Conty, Prob. d'Arist., Richel. 210, fo103d ds Gdf.), dér. de physionomie*; suff. -ien*. Fréq. abs. littér.: 27. Bbg. Renson 1962, pp.396-397.