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PARAMÈTRE1, subst. masc.
A. − MATHÉMATIQUES
1. ALG. [Dans une expr. math., une fonction ou une équation en x et y p.ex. et p.oppos. à inconnue] Variable susceptible de recevoir une valeur constante pour un cas déterminé et qui désigne certains coefficients ou certaines quantités en fonction desquels on veut exprimer une proposition ou les solutions d'un système d'équations (d'apr. Bouvier-George Math. 1979); en partic., troisième variable m par exemple, en fonction de laquelle peut s'exprimer chacune des variables indépendantes x et y (m étant un réel fixe, c'est-à-dire qu'il est donné ou encore connu bien que non spécifié numériquement). Étudier pour quelles valeurs du/des paramètre(s) l'équation est impossible ou indéterminée; discuter l'équation selon les valeurs du/des paramètre(s); résoudre et discuter un problème dépendant d'un/de plusieurs paramètre(s). Une fonction à 1 paramètre [...m] (Ging.-Lauret1973).
2. GÉOM. Ligne constante et invariable faisant partie de l'équation et de la construction d'une famille de courbes ou de surfaces (et employée comme mesure fixe pour comparer les ordonnées et les abscisses), la variation possible du paramètre entraînant une variété de courbes ou de surfaces de cette famille (avec pour chaque valeur du paramètre une courbe ou une surface correspondante). Paramètre d'une ellipse. Dans l'équation d'un cercle x2+ y2= R2, R est le paramètre et représente le rayon (Guérin1892).La distance (...) du foyer à la directrice est dite le paramètre de la parabole (Hadamard,Géom. plane, 1898, p.242).
B. − P. anal. [En raison de l'ambivalence de ce concept suggérant soit la notion de variable soit celle de constante] Élément de base variable (selon le cas: caractéristique ou donnée variable) entrant dans l'élaboration d'un ensemble qui constitue un tout. Les courbes effort-déformation obtenues permettent d'étudier les paramètres de déformabilité du matériau (D.C.F.G.1976).
− Arg. (de Polytechnique). [La pèlerine s'accroche aux] pattes d'épaules de la tunique (...). La position de la pèlerine dépend donc encore d'un grand nombre de paramètres. Ce sont ces derniers que des notes de service tendent à fixer (Smet, Nouv. arg. de l'X,1936, p.196).,,Norme officielle d'une élégance`` (Esn. 1965).
− ASTRON., rare, au plur. Paramètres orbitaux. Synon. de éléments orbitaux (v. orbital).Certains astronomes appellent paramètre ce que l'on nomme aujourd'hui les éléments de l'orbite que parcourt un astre dans les espaces célestes (Bouillet1859).
♦ P. anal., ASTRONAUT. Caractéristiques d'un engin spatial. Les paramètres du «Vostok VI» sont proches des calculs préalables. Selon les premières données, la période de révolution du «Vostok VI» est de 88,3 mn, le périgée et l'apogée de l'orbite sont respectivement de 183 et 233 km, l'angle d'inclinaison par rapport à l'équateur est d'environ 65o(L'Humanité, 17 juin 1963, p.10, col. 4-5-6 ds Guilb. Astronaut. 1967).
− COMM., ÉCON. Élément de base ou coefficient dont la variation entraîne conformément aux clauses d'un marché, une révision du prix fixé initialement. En matière de construction, les paramètres seraient constitués par le prix du salaire d'un maçon, le prix d'achat en gros du ciment, etc. (cida1973):
1. ... en concurrence pure et parfaite, du point de vue de la firme, le prix est un paramètre donné et non une variable. Chaque acheteur s'adresse indifféremment à n'importe quelle firme (...). Chaque firme ne vend qu'une fraction si minime du produit total que son action propre est négligeable sur le prix... Perroux,Écon. XXes., 1964, p.99.
♦ Paramètres de rentabilité. Les paramètres de rentabilité, par exemple, sont le prix d'achat, le prix de vente, les quantités vendues, le stock moyen, le délai de paiement, le linéaire développé. C'est en modifiant un ou plusieurs de ces paramètres que l'on peut améliorer la rentabilité d'un produit en linéaire (WellhoffComm.1977).
− HYDROL. Paramètre hydraulique. Tout paramètre physique définissant quantitativement le comportement d'un milieu ou d'un corps conducteurs vis-à-vis d'un fluide: son aptitude à le contenir, à permettre son mouvement et à régir les propagations d'influence (Cast.-Margat1977).
− INFORMAT. Variable de type connu mais dont la valeur, l'adresse ou le nom ne sont précisés qu'au moment de l'exécution. Un programme admet des paramètres lorsqu'il est rédigé en fonction de plusieurs cas d'emploi, chaque cas d'emploi conduisant à fixer la valeur des paramètres (Ging.-Lauret1973).
♦ Paramètre formel/paramètre fictif. Paramètre formel (...) variable fictive permettant de décrire le traitement à appliquer à une ou plusieurs variables sans préciser leur nom réel (...). Le paramètre formel est destiné à être remplacé, lors de l'exécution, par un paramètre effectif (...) qui représente la variable réelle à laquelle s'appliquera le traitement (MorvanInformat.1981).
− MUS., au plur. Paramètres du son/de la musique; paramètres musicaux. Composantes sur lesquelles on agit pour modifier le discours sonore ou musical:
2. ... en conservant le mot «paramètre» pour les variations en durée, intensité, hauteur, de la note classique, nous pouvons définir comme critères de caractérisation des sons, des types de graphismes rencontrés dans l'analyse des projections du son complexe dans les trois plans de référence. Schaeffer,Rech. mus. concr., 1952, p.221.
Rem. Mus. 1976 note ,,... lorsqu'on parle de p.du son ou de la musique, il ne s'agit généralement que d'un jargon pseudo-mathématique dont les termes échappent à toute définition rigoureuse. (...) le mot p[aramètre] doit être, en musique, utilisé avec prudence aussi longtemps qu'il n'appartiendra pas à un répertoire de mots obéissant à une terminologie aussi claire que rigoureuse``.
− RADIOL. Paramètre radiographique. ,,Donnée radiographique (...) établie par l'expérience et utilisable pour un type d'examen déterminé`` (Radiogr. 1979).
− STAT. (calcul des probabilités). Grandeur mesurable qui permet de présenter de façon plus simple, plus abrégée les caractéristiques essentielles d'un ensemble statistique. L'estimation correcte des paramètres à partir des valeurs observées est l'un des buts fondamentaux de la méthodologie statistique (Méd. Biol.t.31972).Paramètres d'une loi de probabilité (Bouvier-GeorgeMath.1979).
− PSYCHANAL. [À propos des aspects de la technique psychanalytique, susceptibles d'une modification en vue de répondre aux besoins de catégories de patients particuliers] La fréquence des séances, leur durée, le degré de directivité et d'interférence dans la vie du patient, l'utilisation plus ou moins stricte du divan, sont tous des paramètres qui peuvent varier pour répondre aux besoins cliniques des adolescents (Rycr.1972).
Rem. gén. Sournia Méd. 1974 note ,,Terme précieux qui passe des mathématiques et de la géométrie à la médecine, par l'intermédiaire de l'informatique. Bien souvent les mots facteur, variable, constante, sont plus précis et mieux compris``.
C. − P. ext. Élément d'appréciation nécessaire pour juger certains faits, dont les variations, le cas échéant, s'accompagnent de variations correspondantes dans la suite des faits étudiés et dont dépend en particulier la solution d'un problème. Synon. facteur.Ainsi le sens d'un message dépend du locuteur, du récepteur, de l'objet de la communication, des moyens d'expression (paroles, gestes, mimique...). L'interprétation doit tenir compte de ces divers paramètres (Foulq.Sc. soc.1978).La question des liaisons par rail entre une grande ville et un aéroport intègre des paramètres de tous les ordres (La Vie du Rail, 30 mai 1976ds Gilb. 1980).
Prononc. et Orth.: [paʀamεtʀ ̭]. Att. ds Ac. dep. 1762. Étymol. et Hist. 1. 1636 «nombre figurant comme une variable dans une expression ou une équation» (F. - M. Mersenne, Harmonie universelle, p.58); 2. av. 1781 «grandeur mesurable permettant de présenter de façon abrégée les caractéristiques d'un ensemble statistique» (Turgot, OEuvres, t.1, p.426 ds Brunot t.6, 1, p.86); 3. 1974 fig. «élément important dont la connaissance est nécessaire pour comprendre une question, un problème» (Le Monde, 12 juill. ds Gilb. 1980). Formé des élém. para-1* et -mètre1*.
DÉR.
Paramétrique, adj.a) Qui contient un ou des paramètres. Coordonnées paramétriques. Les variables d'une courbe peuvent être décrites par leurs équations paramétriques ou encore la variation d'un p[aramètre] s'applique à toute une famille de courbes (Mus.1976).b) α) Relatif à un/plusieurs paramètres. Représentation paramétrique (d'une courbe, d'une surface de l'espace) (Bouvier-George Math. 1979). β) (Amplificateur) paramétrique. ,,... amplificateur qui améliore plus de 10 fois la sensibilité des récepteurs radiophoniques. L'amplification est obtenue par changement des paramètres. À l'inverse de l'action maser, l'oscillation est mécanique. Le changement est provoqué par un oscillateur appelé «pompe»`` (Neyron 1970). − [paʀametʀik]. − 1reattest. 1832 (Raymond); de paramètre, suff. -ique*.