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PALIER, subst. masc.
A. − MÉCAN. Organe fixe servant à supporter, à guider un arbre de transmission, un axe mobile. De forts paliers, calés solidement pour recevoir un arbre coudé destiné à donner le mouvement à la presse au moyen d'une bielle (Barnerias,Aciéries,1934, p.53).La généralité des moteurs est équipée en vilebrequin à 3 paliers: 1 central et 2 extrêmes (Chapelain,Techn. automob.,1956, p.51):
1. [Les] rouleaux-compresseurs (...) ont tous pour organe principal un cylindre en fonte ou en forte tôle dont l'axe tourne sur des paliers fixés à un brancard. Bourde,Trav. publ.,1929, p.51.
SYNT. Palier horizontal, vertical; palier graisseur; palier à graissage continu; palier à rotule, à roulement; palier de butée; palier de moteur d'automobile, de machine à vapeur; chapeau, collet, corps, coussinets, patin, semelle d'un palier; graissage, lubrification d'un palier.
B. −
1. Plate-forme située au sommet d'un escalier ou entre deux volées. Synon. vieilli carré.Un escalier étroit et obscur, au sommet duquel un palier donnait entrée, à gauche, au logement des soldats, à droite, à des habitations de religieux (Lenoir,Archit. monast.,1852, p.64).L'escalier monumental de la ville, qui part du Gers et aboutit au chevet de la cathédrale par une double révolution de 370 marches coupées de paliers plantés d'arbres, spacieux comme des places, où souffler en chemin (Pesquidoux,Livre raison,1925, p.216):
2. L'un se souvient avec nostalgie de la maison ouvrière, de sa tiédeur fade, de sa fraternité, (...) du palier commun sur lequel s'ouvraient toutes les portes et où les ménagères échangeaient leurs biens. Guéhenno,Journal «Révol.»,1938, p.175.
SYNT. Palier du premier, du deuxième... étage; porte du palier; porte donnant sur le palier; voisin de palier; balayer le palier; habiter sur le même palier; s'arrêter à chaque palier; s'arrêter, arriver, attendre, bavarder, rester, sortir sur le palier.
♦ Palier circulaire. Palier situé dans la cage d'un escalier à vis ou en colimaçon. (Dict. xixeet xxes.).
♦ Palier de communication. Palier sur lequel donnent plusieurs pièces ou plusieurs appartements. (Dict. xixeet xxes.).
♦ Palier de repos. Palier intermédiaire situé entre deux volées d'escalier, qui ne donne pas accès à des appartements. (Dict. xixeet xxes.).
2.
a) Espace plan d'une montée. Le rempart contourne l'île et s'élève par des paliers successifs (Flaub.,Champs et grèves,1848, p.392).Le gazon [d'un jardin] dont les grands paliers verts descendaient jusqu'à un berceau de tilleuls jaunissants (Morand,P. de Saligny,1947, p.129).
b) En partic.
− Section horizontale d'une voie de communication. Le palier du chemin est à 5, à 10 mètres au-dessus de l'étiage de telle rivière (Chesn.t.21858).
♦ En palier
Loc. adj. [Détermine une voie ou une partie de voie de communication ou un déplacement] Horizontal. Les gares et stations doivent être en palier dans toute leur étendue (Bricka,Cours ch. de fer, t.2, 1894, p.314).Sur la large route en palier de Dombreville à Trévières, elle lançait sa voiture (Bernanos,Joie,1929, p.669):
3. ... dans les parties où la chaussée est en palier ou n'a qu'une très faible pente, on fait un fossé de profondeur variable, de façon à lui donner une pente de 0,002 par mètre, nécessaire pour assurer l'écoulement des eaux. BourdeTrav. publ.,, 1929, p.16.
Vol en palier. Vol à une altitude constante.
Loc. adv. En se déplaçant sur une section horizontale d'une voie de communication, en se déplaçant horizontalement. Faire x km/h en palier; vitesse de x km/h en palier. J'ai perdu beaucoup d'altitude. Les commandes et les manettes se sont dégelées. J'ai repris, en palier, ma vitesse normale (Saint-Exup.,Pilote guerre,1942, p.333).La locomotive de grande vitesse, qui donnait, déjà, le 120 en palier et à toute chauffe (La Varende,Gentilh.,1948, p.91).
− Partie horizontale de la courbe d'un graphique. Avec des excitations plus rapprochées encore, le muscle atteint son raccourcissement maximum et le maintient d'une façon permanente, si bien que le palier du myogramme est rectiligne (Camefort, Gama,Sc. nat.,1960, p.191).
3. Au fig. [Dans une évolution, un processus] Période intermédiaire de stabilité, de répit. Un de ces courts paliers que comporte toute souffrance (Malègue,Augustin, t.1, 1933, p.351).Le palier où la peste se maintint (...) à partir du mois d'août (Camus,Peste,1947, p.1361).V. avant-dîner ex. 3:
4. ... la SNCF avait développé ses frais généraux en fonction d'un trafic maximum dont elle n'avait pas envisagé la diminution possible. Aussi ceux-ci se sont-ils révélés trop importants pour le palier atteint au début de 1950. Pineau,S.N.C.F. et transp.,1950, p.11.
− P. ext. Étape, degré. La théologie, premier palier de la mystique (L. Daudet, Vers le roi,1920, p.231).Suppression en deux paliers de la franchise de 220 francs relative à l'assurance maladie-chirurgie (Debatisse,Révol. silenc.,1963, p.195):
5. M. Piaget (...) distingue trois paliers de l'évolution intellectuelle, celui où dominent les fonctions sensori-motrices, celui où domine la pensée représentative, celui enfin où dominent les opérations mentales... Traité sociol.,1967, p.74.
♦ Loc. adv. Par paliers. Par étapes, progressivement. L'homme exerce toujours ses plus hautes puissances d'emblée sous une forme enveloppée au lieu d'y accéder fragmentairement par paliers (Mounier,Traité caract.,1946, p.616).Un corps sans mouvement autre que celui d'une respiration oppressée, qui faiblissait dangereusement, par paliers (Arnoux,Seigneur,1955, p.124).
Prononc. et Orth.: [palje]. Homon. pallier. Ac. 1694 et 1718: paillier, -ill = mouillure de l; dep. 1740: palier. Étymol. et Hist. 1. 1287 mécan paelier. (Documents relatifs au comté de Champagne et de Brie, éd. A. Longnon, t.3, p.67 F d'apr. Bevans, The Old french vocabulary of Champagne, p.109); 2. 1528 archit. pallier (Les Comptes des bâtiments du roi, éd. L. de Laborde, t.1, p.47); 1845-46 ch. de fer (Besch.); 1923 loc. adv. par palier (Lar. univ.). Dér. de l'a. fr. paele, anc. forme de poêle «ustensile de cuisine» prob. en raison de la forme plate de l'objet; suff. -ier*, cf. le lat. médiév. paalerium au sens 1, 1283 (ds Cartulaire de l'église Notre-Dame de Paris, éd. Guérard, t.2, p.485). Fréq. abs. littér.: 919. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 398, b) 1047; xxes.: a) 1745, b) 1956. Bbg. Quem. DDL t.27.