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OXYGÈNE, subst. masc.
A. − Gaz incolore et inodore, existant à l'état libre dans l'atmosphère, dont il constitue approximativement un cinquième du volume, et qui est indispensable à la plupart des formes de la vie. L'oxygène est un comburant; transformer l'oxygène en ozone; ballon*, bouteille* d'oxygène; masque*, tente* à oxygène:
1. Les tissus vivants sont avides d'oxygène et l'arrachent au plasma sanguin. Ce qui signifie, en termes physico-chimiques, qu'ils ont un pouvoir réducteur élevé, qu'un système compliqué (...) leur permet d'employer l'oxygène atmosphérique à des réactions productrices d'énergie. Carrel,L'Homme,1935, p.93.
− CHIM. Élément métalloïde de symbole O, nombre atomique 8, qui, combiné avec différentes substances, forme les oxydes et les acides. L'azote et l'oxygène sont fréquemment désintégrés lorsqu'on bombarde ces gaz par un faisceau de neutrons du glucinium (Leprince-Ringuet,Transmut. artif.,1933, p.34).
♦ Empl. adj., vx. Gaz oxygène. J'ai commencé par m'assurer de la quantité de gaz oxygène qui avoit été employée, et par peser le ballon avant de l'ouvrir (Lavoisier,Traité chim.,t.1, 1789, p.63).La culture proprement dite a pour but: (...) De rendre le sol perméable à l'eau et à l'air, afin de le conserver frais, sans humidité surabondante, et de permettre au gaz oxygène de décomposer les engrais qu'il renferme (Gressent,Potager mod.,1863, p.234).
− P.métaph. [P.réf. à l'oxygène, élément nécessaire à la vie] La joie est l'oxygène moral de l'enfance (La Varende,Don Bosco,1951, p.16):
2. pietri: C'est pour patienter que vous avez perdu votre temps à me faire la conversation? geneviève: Je n'ai pas perdu mon temps. Vous ne pouvez savoir quelle force cela m'a redonné d'entendre parler à nouveau de retraite hors classe, de manille, de plat d'ail. C'est une bouffée d'oxygène pour un organisme français. Giraudoux,Siegfried,1928, IV, 1, p.158.
♦ Oxygène de (+ subst. abstr.).Il lui faut, pour respirer, l'oxygène de la vérité, de l'authenticité (Arnoux,Crimes innoc.,1952, p.138).
♦ Ballon d'oxygène. C'est, ça a été un ballon d'oxygène! V. ballon ex. 29.
− Loc. fig. Donner, insuffler de l'oxygène à. Revigorer. [Lesseps] ressemble au Napoléon de la campagne de France présent sur tous les points à la fois: sitôt qu'un de ses partisans faiblit il se précipite, lui insuffle de l'oxygène (Morand,Route Indes,1936, p.81).
B. − P.méton. [P.réf. à l'oxygène, élément respirable de l'air atmosphérique, p.oppos. à ce qu'est une atmosphère confinée, polluée] Air pur. Aller faire une cure d'oxygène à la campagne, à la montagne. Ragaillardi à la saine odeur de ces halles où, chaque matin (...) circulent à flots l'air salin des bords de la mer et l'oxygène des campagnes, le front rafraîchi, l'âme en joie, je ne songeais plus à rentrer (Arène,Veine argile,1896, p.126).
− P.métaph. «Vous, aimer? Vous n'aimez même pas la gloire.» Mot, réflexe qui nous introduisent mieux encore qu'un poème, dans l'élément respirable de Mmede Noailles, dans son oxygène brûlant et pur qu'agitaient des ailes démesurées (Colette,Belles sais.,Discours de réception, 1936, p.226).
− Au fig. Une certaine atmosphère, ambiance propice au bien-être. Dans ce milieu on manque d'oxygène (Lar. Lang. fr.).
REM.
Oxygénothérapie, subst. fém.,méd. Emploi thérapeutique de l'oxygène soit en inhalation, soit en injection intradermique ou sous-cutanée. Appareil (...) pour insufflation tubaire et oxygénothérapie (Catal. instrum. chir. [Collin], 1936, p.8).L'oxygénothérapie est indispensable dans l'intoxication par l'oxyde de carbone (CO), nécessaire dans le traitement des asphyxiés, des états de choc, dans certaines affections pulmonaires (pneumonies, broncho-pneumonies), en cas de paralysie respiratoire et au cours des anesthésies et de toutes les ventilations artificielles (Pt Lar. Méd.1976).
Prononc. et Orth.: [ɔksiʒ εn]. Att. ds Ac. dep. 1835. Étymol. et Hist. 1783 principe oxygine (Mém. s. la décomposition de l'eau, Class. de la sc., VIII, p.94 ds Brunot t.6, p.662, note 3); 1786 principe oxygène (Fourcroy, El. Chim., II, p.320, ibid.: M. Lavoisier désigne l'air vital sous le nom de principe «oxygène» ou propre à engendrer les acides); 1787 oxygène (G. de Morveau, Nomencl. Chim., p.32 ds DG); 1913 ballon d'oxygène (Alain-Fournier, Meaulnes, p.320). Comp. des élém. formants oxy-* «acide» gr. ο ξ υ-, de ο ̓ ξ υ ́ ς «aigre, acide», et -gène*. Fréq. abs. littér.: 342. Fréq. rel. littér.: xixes.: a) 219, b) 817; xxes.: a) 155, b) 735. Bbg. Dub. Dér. 1962, p.69.