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OBSERVATOIRE, subst. masc.
A. − Établissement scientifique muni des instruments servant aux observations astronomiques et météorologiques. L'Observatoire de Paris; coupole de l'observatoire. L'observatoire de Haute-Provence et l'Institut d'astrophysique de Paris (...) ont conservé (...) le statut de services extérieurs du C.N.R.S. (...). Tous les autres observatoires astronomiques sont rattachés à des universités (Encyclop. éduc.,1960, p.247).V. aussi horloge A 1 ex. de Muller:
1. Cinq pays européens viennent de signer une convention pour l'établissement d'un observatoire équipé d'un télescope de 350 cm de diamètre et d'un télescope de Schmidt comparable à celui du mont Palomar... Hist. gén. sc.,t.3, vol. 2, 1964, p.514.
− P. anal., ASTRON. Le rendez-vous spatial permettra, non seulement l'observation astronomique à partir de grandes bases spatiales, véritables observatoires de l'espace ayant des scientifiques à leur bord, mais également l'envoi d'engins importants vers la Lune et les planètes proches (Guilb.Astronaut.1967).
B. − Lieu d'où l'on peut observer (quelque chose, quelqu'un), poste d'observation. Il (...) se fit un observatoire du trou de la serrure (Maupass.,Dr H. Gloss,1893, p.127):
2. ... il n'osait questionner ni le portier, ni le cordonnier de la maison dans laquelle venait madame Jules, mais il espérait pouvoir se créer un observatoire dans la maison située en face de l'appartement mystérieux. Balzac,Ferragus,1833, p.38.
− ART MILIT. Point élevé (d'un terrain, d'un bâtiment), présentant les meilleures conditions pour surveiller les positions et mouvements de l'ennemi et permettre une attaque ou une riposte appropriées. Observatoire naval, d'artillerie. On doit (...) figurer sur le plan de formes [d'un navire de guerre:] (...) La galerie du commandant, promenoir extérieur pouvant servir d'observatoire au commandant (Croneau,Constr. nav. guerre,t.1, 1892, p.22).Les hauteurs de la Forêt-Noire offrent à leur artillerie [des Allemands] des emplacements et des observatoires excellents pour battre la plaine (De Gaulle,Mém. guerre,1959, p.138).
− CHASSE. ,,Abri surélevé aménagé pour l'observation du gibier`` (Chasse 1974).
− En partic. Établissement chargé d'observer diverses variations, à des fins documentaires. Observatoires du français contemporain. Observatoire économique régional. ,,Organisme chargé d'assurer le rassemblement et la diffusion de l'information économique et sociale dans le cadre de la région`` (Bern.-Colli Extr. 1976).
C. − Au fig. Point d'où on a une certaine vue des choses. Je crains une révolution orléaniste, je me trompe peut-être. Chacun voit de l'observatoire où le hasard le place (Sand,Corresp.,t.5, 1867, p.195):
3. Dans le monde, au temps même où il [Byron] semblait y vivre en grand seigneur du xviiiesiècle, il s'était senti un étranger (...). Regardant maintenant, d'un observatoire plus paisible, l'Europe telle que l'avaient faite ces hommes si durs, il se plaisait à leur montrer l'échec sanglant de leurs doctrines. Maurois,Byron,t.2, 1940, p.245.
Prononc. et Orth.: [ɔpsε ʀvatwa:ʀ]. Att. ds Ac. dep. 1694. Étymol. et Hist. 1. 1667 «établissement scientifique destiné aux observations astronomiques et météorologiques» (A. de Graindorge, Lettre ds Fr. mod. t.14, 1946, p.246); 2. a) 1783 «lieu d'où l'on peut observer» (S.-N.-H. Linguet, Mém. sur la Bastille, note 23, 140 ds Quem. DDL t.28); b) 1892 art milit. (Croneau, loc. cit.). Dér. sav. de observer*; suff. -oire (v. -oir). Fréq. abs. littér.: 300. Fréq. rel. littér.: .ixes.: a) 333, b) 571; xxes.: a) 459, b) 408. Bbg. Quem. DDL t.18.