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NUMÉRAL, -ALE, -AUX, adj.
A. − Qui désigne, qui représente un nombre ou qui ,,est relatif à des données représentées par des chiffres`` (Informat. 1972). Charles Babbage (1792-1871) fit le projet d'une machine qui effectuerait des suites d'opérations mathématiques (...). Mais il échoua, car les mécanismes physiques très délicats nécessaires pour représenter les quantités des opérations de calcul numérales n'existaient pas encore (Berkeley, Cerveaux géants, 1957, p.102):
. Ces mois semblent n'avoir été désignés d'abord que par les termes de premier, second, etc. (...). Puis, on en dédia quelques-uns à des divinités. Le premier fut consacré à Mars (...); le quatrième à Junon, épouse de Jupiter. Les autres gardèrent, au moins alors, leur nom d'ordre numéral. Chauve-Bertrand, Question calendrier, 1920, p.61.
♦ Système numéral. Système formé de nombres arithmétiques. Les Hindous apportèrent leur contribution dans le champ des mathématiques pures grâce à leur concept des nombres négatifs. Il ne paraît pas prouvé qu'ils aient également inventé le système numéral qui nous est venu directement des Arabes (Lowie, Anthropol. cult., trad. par E. Métraux, 1936, p.368).
♦ Lettres numérales. Lettres employées comme chiffres romains, désignant des nombres (comme I, V, X, L, C, D, M). Le premier de ces vers est un chronogramme, c'est-à-dire qu'il contient en lui-même une date. Pour la dégager, on prend les lettres numérales qui s'y trouvent, et l'on en fait la somme. Cette somme donnera la date (A. France, J. d'Arc, t. 1, 1908, p.205).
♦ (Les particules) numérales. La langue chinoise a plus d'une centaine de particules numérales placées obligatoirement avant certaines classes de noms (Coyaud, Introd. ét. lang. docum., 1966, p.95).Hockett considère également les numérales chinoises comme des noms (Coyaud, Introd. ét. lang. docum., 1966, p.97).
B. − GRAMM. Qui indique un nombre ou un rang. Mot, nom numéral; adjectif numéral cardinal*, ordinal. Il existe également des adjectifs numéraux multiplicatifs, comme simple, double, triple, quadruple, etc. (Ling.1972).
− Emploi subst. masc. Numéraux cardinaux, ordinaux. En grammaire traditionnelle, les numéraux sont des adjectifs cardinaux ou ordinaux; les numéraux cardinaux sont aussi appelés noms de nombre. C'est par pure convention qu'on les classe parmi les adjectifs (Ling.1972).
Prononc. et Orth.: [nymeʀal], masc. plur. [-o]. Att. ds Ac. dep.1694. Étymol. et Hist. a) 1475 [date d'éd.] proporcion numerale «proportion exprimée par des nombres, qui se fait pas des nombres» (Mystère de l'Incarnation, 155 ds Gdf. Compl.); 1534 science numeralle «arithmétique» (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder, M. A. Screech et V.-L. Saulnier, XXI, 98-99); 1690 lettres numeralles (Fur.); b) 1550 numéral «qui exprime une idée de nombre (en parlant d'un adjectif)» (L. Meigret, Traité de la gramm. fr., éd. W. Foerster, 54). Empr. au b. lat. numeralis «numéral [en grammaire]». Bbg. Blanchon (J. A.). L'Art. indéf. sing.: numéral ou classificateur numérique? Travaux 22. Explorations ling. et styl. Saint-Étienne, 1978, pp.49-56.